Ο διευθύνων σύμβουλος της Ryanair, Μάικλ Ο’Λίρι, ζήτησε δημόσια συγγνώμη την Παρασκευή για τον όρο «βιαστές υψηλών τιμών» που είχε χρησιμοποιήσει σε βάρος ανταγωνιστριών αεροπορικών εταιρειών. Η δήλωση έγινε μέσω βίντεο που αναρτήθηκε σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, ημέρες μετά τη συνέντευξη Τύπου στο Δουβλίνο όπου εκστόμισε τον αμφιλεγόμενο χαρακτηρισμό. Ο επικεφαλής της ιρλανδικής αεροπορικής εταιρείας χαμηλού κόστους απηύθυνε τη συγγνώμη ειδικά προς τα θύματα και τις επιζήσασες εγκλημάτων σεξουαλικής βίας. Η καθυστερημένη κίνησή του ακολούθησε έντονες αντιδράσεις, αφού αρχικά είχε αρνηθεί να αποσύρει τα λόγια του.
Ο όρος «βιαστές υψηλών τιμών» και η αντίδραση
Ο Μάικλ Ο’Λίρι είχε χρησιμοποιήσει τον όρο «βιαστές υψηλών τιμών» για να περιγράψει τις ανταγωνίστριες αεροπορικές εταιρείες της Ryanair, σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε την προηγούμενη εβδομάδα στο Δουβλίνο. Η φράση προκάλεσε άμεσα κύμα αντιδράσεων, καθώς θεωρήθηκε ότι ευτελίζει το έγκλημα του βιασμού συγκρίνοντάς το με εμπορικές πρακτικές τιμολόγησης άλλων αεροπορικών εταιρειών. Παρά τον σάλο που ξέσπασε, ο επικεφαλής της Ryanair αρνήθηκε αρχικά να ζητήσει συγγνώμη για τα λόγια του, διατηρώντας τη στάση του για αρκετές ημέρες παρά τις εκκλήσεις που δέχθηκε. Η επιμονή του αυτή ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τις αντιδράσεις στη Βρετανία και την Ιρλανδία.
Στο βίντεο που δημοσιοποιήθηκε την Παρασκευή, ο Ο’Λίρι δήλωσε ότι επιθυμεί να απευθύνει «την πιο ειλικρινή και άνευ όρων συγγνώμη» σε όσους προσβλήθηκαν, και ιδιαίτερα στις επιζήσασες. Ανέφερε ότι, συζητώντας με την οικογένεια και τους φίλους του, τόσο εντός όσο και εκτός της Ryanair, συνειδητοποίησε ότι η λέξη που χρησιμοποίησε «με τόση άνεση» προκάλεσε αναστάτωση και πλήγωσε πολλούς ανθρώπους. Ο ίδιος τόνισε ότι πιστεύει «βαθύτατα» πως ο βιασμός είναι ένα «αποτρόπαιο και φρικτό έγκλημα» που δεν πρέπει να ευτελίζεται σε καμία περίσταση. Το βρετανικό δίκτυο Sky News μετέδωσε τη συγγνώμη ως έκτακτη είδηση, σημειώνοντας ότι ο Ο’Λίρι είχε προκαλέσει οργή συγκρίνοντας τις ανταγωνίστριες εταιρείες με «βιαστές» σε δηλώσεις του στο Δουβλίνο.
Το Κέντρο Κρίσεων για Βιασμούς και οι πολιτικές αντιδράσεις
Πριν καν ο ίδιος ο Ο’Λίρι προχωρήσει στη δημόσια συγγνώμη, το Κέντρο Κρίσεων για Βιασμούς του Δουβλίνου, ένας ιρλανδικός οργανισμός που στηρίζει θύματα σεξουαλικής βίας, είχε ζητήσει συγγνώμη εκ μέρους του, σύμφωνα με το BBC. Η κίνηση αυτή ανέδειξε ακόμη περισσότερο την αρχική άρνηση του διευθύνοντος συμβούλου να αναλάβει ο ίδιος την ευθύνη για τα λόγια του. Η καθυστέρηση της προσωπικής του απολογίας ενίσχυσε την κριτική που δέχθηκε τόσο από οργανώσεις υποστήριξης θυμάτων όσο και από πολιτικά πρόσωπα στη Βρετανία.
Η υπουργός Μεταφορών της Βρετανίας, Χάιντι Αλεξάντερ, κλήθηκε να σχολιάσει το περιστατικό στον ραδιοφωνικό σταθμό LBC. Η ίδια ανέφερε χαρακτηριστικά ότι οι γυναίκες που έχουν πέσει θύματα βιασμού και έχουν βιώσει τόσο φρικτή βία δύσκολα θα σπεύσουν να κλείσουν εισιτήρια με τη Ryanair. Το σχόλιό της αντανακλά την ευρύτερη δυσαρέσκεια που προκάλεσε η αρχική δήλωση του Ο’Λίρι, ακόμη και μετά τη συγγνώμη του. Η υπόθεση ανέδειξε για ακόμη μία φορά πόσο ευαίσθητο είναι το ζήτημα της σεξουαλικής βίας στον δημόσιο διάλογο, ιδίως όταν εμπλέκονται στελέχη μεγάλων εταιρειών με μεγάλη προβολή στα μέσα ενημέρωσης.
Το επεισόδιο έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά αμφιλεγόμενων δηλώσεων που έχει κάνει κατά το παρελθόν ο Μάικλ Ο’Λίρι, γνωστός για το προκλητικό ύφος του στις δημόσιες εμφανίσεις του. Ωστόσο, η σύγκριση αεροπορικών εταιρειών με δράστες βιασμού θεωρήθηκε από πολλούς ως υπέρβαση ορίου, καθώς άγγιξε ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο κοινωνικό ζήτημα. Η στάση του Κέντρου Κρίσεων για Βιασμούς του Δουβλίνου, το οποίο αναγκάστηκε να παρέμβει πριν από τον ίδιο τον Ο’Λίρι, καταδεικνύει το μέγεθος της αναστάτωσης που προκλήθηκε στην ιρλανδική κοινωνία.
