Η Εθνική βόλεϊ ανδρών της Ελλάδας αποκλείστηκε από τη φάση των «16» του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, καθώς ηττήθηκε 3-2 από τη Φινλανδία σε έναν αγώνα που κρίθηκε στο τάι μπρέικ. Το ματς έγινε στο Τορίνο και ολοκληρώθηκε με σκορ σετ 22-25, 25-16, 22-25, 25-23, 13-15. Η ομάδα του Κώστα Χριστοφιδέλλη προηγήθηκε δύο φορές στο σκορ, όμως δεν κατάφερε να κρατήσει το προβάδισμα στα κρίσιμα σημεία του αγώνα. Η Φινλανδία πήρε τελικά την πρόκριση στους προημιτελικούς της διοργάνωσης.
Διαβάστε επίσης: Η Εθνική βόλεϊ ανδρών θέλει πρόκριση κόντρα στη Φινλανδία
Πέντε σετ αγωνίας και ανατροπές στο σκορ
Η Εθνική ξεκίνησε εντυπωσιακά το πρώτο σετ, φτάνοντας μέχρι και στο 15-6, με τον Βουλκίδη να δίνει λύσεις από το κέντρο, τον Πρωτοψάλτη να είναι αποτελεσματικός σε επίθεση και μπλοκ και τον Μάρκου να αποτελεί σταθερή απειλή για τη φινλανδική άμυνα. Η Φινλανδία μείωσε σε 20-22, όμως η Ελλάδα διατήρησε την ψυχραιμία της στο φινάλε και έκλεισε το σετ με 25-22 για το 1-0. Στο δεύτερο σετ η εικόνα αντιστράφηκε πλήρως, καθώς οι Φινλανδοί επέβαλαν τον δικό τους ρυθμό μέσα από το σερβίς και το μπλοκ, έφτασαν στο 21-14 και πήραν το σετ με 25-16, ισοφαρίζοντας σε 1-1.
Στο τρίτο σετ η Εθνική αντέδρασε άμεσα, πήρε προβάδισμα με 4-1 και έφτασε στο 15-11. Η Φινλανδία μείωσε στο 19-18 χάρη σε δύο συνεχόμενους άσους του Μάρτιλα, ωστόσο οι Πρωτοψάλτης και Μάρκου διαμόρφωσαν το 22-19 και ο Πιτακούδης τελείωσε τον πόντο με πρώτο χρόνο για το 25-22, δίνοντας στην Ελλάδα προβάδισμα 2-1 σετ. Στο τέταρτο σετ οι δύο ομάδες συμβάδισαν σχεδόν σε όλη τη διάρκειά του, με την Ελλάδα να βρίσκεται μπροστά στο 23-22. Η Φινλανδία, όμως, πήρε τους επόμενους πόντους και επικράτησε με 25-23, στέλνοντας τον αγώνα στο αποφασιστικό τάι μπρέικ.
Το τάι μπρέικ που απέκλεισε την Εθνική βόλεϊ
Στο πέμπτο σετ το σκορ παρέμεινε ισόπαλο μέχρι το 13-13, με καμία από τις δύο ομάδες να μπορεί να αποκτήσει απόσταση ασφαλείας. Εκεί ο Μάρτιλα πήρε δύο συνεχόμενους πόντους για τη Φινλανδία, διαμορφώνοντας το τελικό 15-13 και δίνοντας στην ομάδα του την πρόκριση στους προημιτελικούς του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Η Φινλανδία, η οποία έχει κατακτήσει τα δύο τελευταία European League, μετρούσε 14 συνεχόμενες νίκες πριν από μια έκπληξη ήττα από την Εσθονία τρεις ημέρες πριν από τον αγώνα με την Ελλάδα. Παρά τη φημισμένη παρουσία της, η Εθνική βόλεϊ ανδρών κατάφερε να τη φέρει σε πολύ δύσκολη θέση, κρατώντας προβάδισμα σε δύο από τα πέντε σετ και φτάνοντας πολύ κοντά στην ιστορική πρόκριση για τους προημιτελικούς.
Η προσπάθεια των Ελλήνων παικτών αξιολογήθηκε θετικά, καθώς η ομάδα άφησε καλές εντυπώσεις στη διοργάνωση, παλεύοντας μέχρι τον τελευταίο πόντο απέναντι σε μία από τις ισχυρότερες ομάδες της Ευρώπης. Ο απολογισμός πόντων στα τρία πρώτα ολοκληρωμένα σετ ήταν 66-63 υπέρ της Εθνικής, στοιχείο που δείχνει πόσο ισορροπημένη ήταν η αναμέτρηση μέχρι το τέταρτο σετ. Η εμφάνιση αυτή της Εθνικής βόλεϊ ανδρών θεωρήθηκε ενθαρρυντική για τη συνέχεια, καθώς οι παίκτες του Κώστα Χριστοφιδέλλη έδειξαν ότι μπορούν να αναμετρηθούν ισότιμα με μία από τις κορυφαίες ομάδες της ηπείρου.
Τι ακολουθεί για τη Φινλανδία
Μετά την πρόκριση στους προημιτελικούς, η Φινλανδία θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού Ιταλίας-Δανίας. Για την Εθνική βόλεϊ ανδρών της Ελλάδας, η πορεία στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ολοκληρώθηκε στη φάση των «16», παρά τη μεγάλη προσπάθεια που κατέβαλε η ομάδα του Κώστα Χριστοφιδέλλη καθ’ όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης.
