Μια υπόθεση που συγκλόνισε την κοινή γνώμη στις ΗΠΑ έφτασε στην κατάληξή της, με την Uber να καλείται να καταβάλει αποζημίωση ύψους 40 εκατομμυρίων δολαρίων στην οικογένεια μιας 23χρονης που έχασε τη ζωή της σε αυτοκινητόδρομο της Καλιφόρνια. Η νεαρή γυναίκα, Έμιλι Νορμαντίν-Πάρκερ, σκοτώθηκε αφού ο οδηγός της εταιρείας μεταφορών τη σταμάτησε στη μέση του δρόμου και της ζήτησε να κατέβει από το όχημα. Η αποζημίωση Uber επιδικάστηκε μετά από μακρά νομική διαδικασία, στην οποία η εταιρεία είχε αρνηθεί αρχικά κάθε ευθύνη. Η υπόθεση άνοιξε εκ νέου τη συζήτηση για την ασφάλεια των επιβατών στις υπηρεσίες μεταφοράς μέσω εφαρμογής.
Τι έγινε τη μοιραία νύχτα
Η Έμιλι Νορμαντίν-Πάρκερ, απόφοιτος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, είχε κλείσει διαδρομή με Uber στις 12 Αυγούστου 2023 για να επιστρέψει στο σπίτι της μαζί με μια φίλη της. Σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα, η φίλη της έκανε εμετό μέσα στο όχημα κατά τη διάρκεια της διαδρομής. Ο οδηγός, ο οποίος ταυτοποιήθηκε ως Βου Τραν, σταμάτησε στην άκρη του αυτοκινητόδρομου και ανάγκασε τις δύο γυναίκες, οι οποίες βρίσκονταν σε κατάσταση μέθης, να αποβιβαστούν από το αυτοκίνητο. Λίγο αργότερα, ένα άλλο όχημα χτύπησε την Νορμαντίν-Πάρκερ πάνω στον αυτοκινητόδρομο, με αποτέλεσμα να χάσει τη ζωή της επιτόπου.
Οι γονείς της νεαρής γυναίκας ανέφεραν πως, αφού άφησε τις δύο φίλες εκτεθειμένες στον δρόμο, ο Βου Τραν δεν κάλεσε καμία βοήθεια. Αντίθετα, σύμφωνα με τους δικηγόρους της οικογένειας, έβγαλε το αυτοκίνητο από τον αυτοκινητόδρομο προκειμένου να επικοινωνήσει με την Uber και να ζητήσει να χρεωθεί η Νορμαντίν-Πάρκερ για τον καθαρισμό του οχήματος, αντί να ενημερώσει τις αρχές για την επικίνδυνη κατάσταση στην οποία είχε αφήσει τις δύο νεαρές γυναίκες.
Οι αντιδράσεις και η δικαστική απόφαση
Οι γονείς της 23χρονης εξέφρασαν την οδύνη τους μέσα από επίσημη ανακοίνωση, τονίζοντας ότι η κόρη τους είχε ακολουθήσει ακριβώς τις οδηγίες που δίνει η ίδια η εταιρεία στους επιβάτες της. «Η Έμιλι έκανε ό,τι η Uber λέει στους επιβάτες να κάνουν – πήρε την υπεύθυνη απόφαση να μην οδηγήσει και εμπιστευτήκαμε την Uber να την φέρει σπίτι με ασφάλεια», ανέφεραν χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως αυτή η εμπιστοσύνη τελικά κόστισε τη ζωή της κόρης τους. Η Uber από την πλευρά της είχε υποστηρίξει ότι ο οδηγός λειτουργούσε ως ανεξάρτητος συνεργάτης και πως η εταιρεία δεν έφερε ευθύνη για τις ενέργειές του.
Η υπόθεση οδηγήθηκε τελικά σε διαδικασία «διαιτησίας», έναν εναλλακτικό τρόπο επίλυσης διαφορών εκτός δικαστηρίου, με τη συμμετοχή ειδικού διαιτητή. Μετά από πενθήμερη ακρόαση, ο δικαστής Ρίτσαρντ Στόουν, συνταξιούχος δικαστής που ανέλαβε τον ρόλο του διαιτητή, διέταξε την Uber να καταβάλει το ποσό των 40 εκατομμυρίων δολαρίων στους γονείς της θανούσας. Αξιοσημείωτο είναι πως, σύμφωνα με το δικηγορικό γραφείο που εκπροσώπησε την οικογένεια, η Uber είχε αρχικά προτείνει συμβιβασμό ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων, υπό τον όρο ότι οι γονείς θα δέχονταν ρήτρα σιωπής και δεν θα μιλούσαν δημόσια για το περιστατικό. Οι γονείς της Νορμαντίν-Πάρκερ αρνήθηκαν την πρόταση αυτή, επιλέγοντας να προχωρήσουν στη νομική οδό ώστε η υπόθεση να γίνει γνωστή στο ευρύ κοινό.
