Ο διευθυντής της CIA Τζον Ράτκλιφ συναντήθηκε την Κυριακή με τον πρόεδρο της Αιγύπτου Άμπντελ Φάταχ αλ Σίσι στο Κάιρο, στο πλαίσιο επίσκεψης που πραγματοποίησε στη χώρα. Η συνάντηση έγινε την ώρα που οι ΗΠΑ εκφράζουν ανησυχία για ενδεχόμενη ραγδαία κλιμάκωση του πολέμου στη Μέση Ανατολή. Στη συνάντηση παρέστη και ο επικεφαλής της αιγυπτιακής υπηρεσίας Πληροφοριών, Χάσαν Ράσαντ. Η επίσκεψη του επικεφαλής της CIA στο Κάιρο αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον λόγω των εξελίξεων στην περιοχή τις τελευταίες ημέρες.
Η συνάντηση της CIA με τον Σίσι στο Κάιρο
Σύμφωνα με την αιγυπτιακή προεδρία, η συζήτηση μεταξύ του Σίσι και του Ράτκλιφ επικεντρώθηκε σε μια σειρά περιφερειακών ζητημάτων. Στο τραπέζι βρέθηκαν οι πόλεμοι μεταξύ του Ιράν και των ΗΠΑ, η κατάσταση στη Λωρίδα της Γάζας, καθώς και η κρίση στο Σουδάν. Παράλληλα, οι δύο πλευρές αναφέρθηκαν στις επιθέσεις εναντίον χωρών του Κόλπου και στις απειλές που δέχεται η ναυσιπλοΐα στην ευρύτερη περιοχή. Ο Σίσι, όπως ανέφερε η προεδρία σε ανακοίνωσή της, υπογράμμισε «την ύψιστη σημασία της επίλυσης των περιφερειακών κρίσεων μέσω πολιτικών και διπλωματικών μέσων». Από την πλευρά του, ο Ράτκλιφ χαιρέτισε τον ρόλο της Αιγύπτου προκειμένου να επιλυθούν ειρηνικά οι περιφερειακές συρράξεις.
Η επίσκεψη του Αμερικανού αξιωματούχου στο Κάιρο δεν είναι η μοναδική διπλωματική κίνηση των τελευταίων ημερών στην περιοχή. Την προηγούμενη εβδομάδα ο Σίσι είχε συναντηθεί με τον πρίγκιπα διάδοχο και ντε φάκτο ηγέτη της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν. Οι δύο ηγέτες είχαν ζητήσει τότε να διασφαλιστεί η ασφαλής ναυσιπλοΐα στο στρατηγικής σημασίας στενό Μπαμπ ελ Μάντεμπ, μετά την ενίσχυση της παρουσίας των Χούθι στην περιοχή, οι οποίοι είχαν καταλάβει τμήματα της Υεμένης στην Ερυθρά Θάλασσα έπειτα από αστραπιαία επίθεση.
Προειδοποίηση για κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή
Ένα 24ωρο πριν τη συνάντηση στο Κάιρο, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ κάλεσε τους Αμερικανούς πολίτες να μην ταξιδεύουν στη Μέση Ανατολή. Η προειδοποίηση ήρθε μετά την επίθεση των σιιτών ανταρτών Χούθι της Υεμένης εναντίον της σαουδαραβικής πρωτεύουσας Ριάντ. «Αυτή η στρατιωτική σύγκρουση μπορεί να κλιμακωθεί ραγδαία», ανέφερε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ σε ανάρτησή του στο Χ, προσθέτοντας ότι οι Αμερικανοί εκτός Μέσης Ανατολής θα πρέπει να επανεξετάσουν σοβαρά τα ταξίδια προς και δια μέσου της περιοχής. Οι εχθροπραξίες μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας, που στηρίζει τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης, και των Χούθι έχουν προκαλέσει προβλήματα στις θαλάσσιες μεταφορές και τις εξαγωγές του Ριάντ, το οποίο αποτελεί κορυφαίο προμηθευτή αργού πετρελαίου παγκοσμίως.
Το Κάιρο θεωρείται σύμμαχος-κλειδί των ΗΠΑ στην περιοχή και ένας από τους κύριους αποδέκτες αμερικανικής στρατιωτικής βοήθειας, ενώ διατηρεί ανοικτούς διαύλους επικοινωνίας μεταξύ αντιμαχόμενων πλευρών. Σύμφωνα με τον αμερικανικό ειδησεογραφικό ιστότοπο Axios, η Ουάσιγκτον απέρριψε την προηγούμενη εβδομάδα αίτημα της Σαουδικής Αραβίας να πλήξει τους Χούθι. Ωστόσο, η αμερικανική κυβέρνηση ενέκρινε την πώληση 48 μαχητικών αεροσκαφών F-35 στο Ριάντ, προκειμένου να βοηθήσει τη Σαουδική Αραβία να αντιμετωπίσει τρέχουσες και μελλοντικές απειλές. Παράλληλα, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, που σχεδίαζε να περάσει όλο το Σαββατοκύριακο στην εξοχική κατοικία Καμπ Ντέιβιντ στο Μέριλαντ, επέστρεψε στην Ουάσιγκτον το βράδυ του Σαββάτου, χωρίς ο Λευκός Οίκος να δώσει εξηγήσεις για την αλλαγή αυτή.
Η κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή παρακολουθείται στενά και από άλλες χώρες της περιοχής, με το Κάιρο να διατηρεί ρόλο διαμεσολαβητή σε πολλαπλά μέτωπα. Οι διαβουλεύσεις του Ράτκλιφ με την αιγυπτιακή ηγεσία έρχονται λίγες ημέρες μετά τη συνάντηση Σίσι με τον πρίγκιπα Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, σε μια περίοδο έντονης διπλωματικής κινητικότητας για την αποτροπή περαιτέρω επιδείνωσης της κατάστασης στην περιοχή του Κόλπου και της Ερυθράς Θάλασσας.
