Η αμερικανική εταιρεία Paramount Skydance κατέληξε σε συμβιβασμό με την Καλιφόρνια και άλλες 11 πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών, ανοίγοντας τον δρόμο για την ολοκλήρωση της συγχώνευσης με την Warner Bros Discovery, αξίας 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η συμφωνία, που έγινε γνωστή τη Δευτέρα, εξαλείφει ένα από τα τελευταία σοβαρά εμπόδια για μία από τις μεγαλύτερες συγχωνεύσεις στον χώρο των media παγκοσμίως. Οι 12 πολιτείες είχαν προσφύγει στη Δικαιοσύνη τον Ιούλιο, επιχειρώντας να μπλοκάρουν τη συναλλαγή. Η εξέλιξη έρχεται λίγες ημέρες πριν από την κρίσιμη προθεσμία της 30ής Σεπτεμβρίου.
Τι προβλέπει η συμφωνία
Σύμφωνα με πηγή γνώστη της υπόθεσης, ο συμβιβασμός περιλαμβάνει τη δημιουργία ανεξάρτητων συντακτικών συμβουλίων για τα δίκτυα CNN και CBS. Η ρύθμιση αυτή κρίθηκε αναγκαία καθώς η συγχώνευση Paramount Warner Bros θα φέρει δύο ανταγωνιστικά ειδησεογραφικά πρακτορεία κάτω από την ίδια ιδιοκτησία. Παράλληλα, η συμφωνία προβλέπει ρήτρα ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων για κάθε ταινία που η Paramount θα υπολείπεται από τη δέσμευσή της να κυκλοφορεί τουλάχιστον 30 ταινίες τον χρόνο. Η δέσμευση αυτή αποσκοπεί στην τόνωση της κινηματογραφικής παραγωγής στις ΗΠΑ.
Ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Rob Bonta, ανακοίνωσε τους όρους σε συνέντευξη Τύπου, εξηγώντας ότι οι αξιωματούχοι της πολιτείας εξασφάλισαν δεσμεύσεις για την προστασία του ανταγωνισμού στους τομείς του κινηματογράφου, της τηλεόρασης και των ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών. Ο ίδιος διευκρίνισε πάντως πως ο συμβιβασμός δεν αποτελεί έγκριση της ευρύτερης συμφωνίας, αλλά αφορά αποκλειστικά τη διασφάλιση συγκεκριμένων όρων λειτουργίας για τα δύο δίκτυα.
Αντιδράσεις και πλαίσιο
Ο Ντέιβιντ Έλισον, Διευθύνων Σύμβουλος της Paramount, χαιρέτισε τη συμφωνία, τονίζοντας ότι κοινός στόχος ήταν ένα αποτέλεσμα που θα εξυπηρετεί τους καταναλωτές, τους εργαζομένους και τη δημιουργική κοινότητα. Ο Έλισον σημείωσε ότι, με τις ανησυχίες των Γενικών Εισαγγελέων των πολιτειών και του συνδικάτου Writers Guild of America να έχουν πλέον αντιμετωπιστεί, η εταιρεία διαθέτει πλήρη έγκριση για τη συγχώνευση και ετοιμάζεται να θέσει σε εφαρμογή τις δεσμεύσεις που ανέλαβε. Ο ίδιος είχε στο παρελθόν απειλήσει να μεταφέρει τις δραστηριότητες του στούντιο εκτός Καλιφόρνια, μια προοπτική που φαίνεται πλέον να αποφεύγεται.
Η υπόθεση ξεκίνησε τον Ιούλιο, όταν συνασπισμός 12 γενικών εισαγγελέων πολιτειών, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, προσέφυγε στη Δικαιοσύνη υποστηρίζοντας ότι η συγχώνευση θα αποδυνάμωνε σημαντικά τον ανταγωνισμό στην αγορά των ΗΠΑ, αυξάνοντας τις τιμές για τους καταναλωτές και θέτοντας σε κίνδυνο θέσεις εργασίας. Η συμφωνία μεταξύ Paramount και Warner Bros Discovery είχε ανακοινωθεί νωρίτερα φέτος, αφού η Paramount είχε προηγουμένως επικρατήσει μιας ανταγωνιστικής προσφοράς από το Netflix. Οι ρυθμιστικές αρχές της κυβέρνησης Τραμπ είχαν ήδη εγκρίνει τη συγχώνευση, όμως η αγωγή των πολιτειών παρέμενε τροχοπέδη για την οριστικοποίησή της.
Τι ακολουθεί
Παρά την άρση αυτού του εμποδίου, η δικαστική προσφυγή της Ένωσης Σεναριογράφων παραμένει ανοιχτή. Η ολοκλήρωση του διακανονισμού με τις πολιτείες αναμένεται να βοηθήσει την Paramount να αποφύγει σημαντικό οικονομικό κόστος, καθώς η εταιρεία όφειλε στους μετόχους της Warner Bros Discovery χρέωση 7 εκατομμυρίων δολαρίων για κάθε ημέρα καθυστέρησης πέραν της 30ής Σεπτεμβρίου. Η προθεσμία αυτή καθιστά τις επόμενες ημέρες κρίσιμες για την οριστική ολοκλήρωση μιας συμφωνίας που αναμένεται να αναδιαμορφώσει τον χάρτη των αμερικανικών media.
