Ο Μάικ Μπατίστ επέστρεψε στον Παναθηναϊκό, αυτή τη φορά ως μέλος του προπονητικού επιτελείου του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, αφήνοντας πίσω του την καριέρα του στο NBA και τους Τορόντο Ράπτορς. Σε συνέντευξή του στη σερβική Mozzart Sport, ο Αμερικανός αναφέρθηκε στη νέα του καθημερινότητα στην πράσινη ομάδα, στη σχέση του με τον Σέρβο τεχνικό, αλλά και στο ενδεχόμενο να έρθει ο Γιόκιτς στον Παναθηναϊκό. Ο Μπατίστ αγωνίστηκε για μία δεκαετία με τη φανέλα του τριφυλλιού και μίλησε με ιδιαίτερη συγκίνηση για την επιστροφή του στο δεύτερο σπίτι του.
Η επιστροφή του Μπατίστ και η νέα του καθημερινότητα
Ο Μπατίστ περιέγραψε ως υπέροχο το συναίσθημα που του προκάλεσε η επιστροφή στον Παναθηναϊκό, τονίζοντας πως όλοι γνωρίζουν την ιστορία του με τον σύλλογο. Αγωνίστηκε για δέκα χρόνια με την πράσινη φανέλα και, όπως είπε, έκανε φίλους για όλη του τη ζωή, ανθρώπους που πλέον θεωρεί οικογένεια. Ο ρόλος του προπονητή διαφέρει σημαντικά από αυτόν του παίκτη, ωστόσο ο ίδιος δηλώνει πως θέτει όλη την εμπειρία του, τόσο από τα χρόνια που αγωνιζόταν όσο και από τη θητεία του στο NBA, στην υπηρεσία του συλλόγου. Ο Αμερικανός αποκάλυψε ότι ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς τον κάλεσε το καλοκαίρι και είχαν μια ουσιαστική συζήτηση για την οικογενειακή ατμόσφαιρα που θέλει να δημιουργήσει γύρω από τους παίκτες. Σε αυτή τη συζήτηση αναφέρθηκε και στη σημασία της παρουσίας ανθρώπων όπως ο ίδιος, ο Δημήτρης Διαμαντίδης και ο Αλβέρτης, τους οποίους χαρακτήρισε πυλώνες του Παναθηναϊκού.
Παράλληλα, ο Μπατίστ μίλησε για την αποχώρησή του από τους Τορόντο Ράπτορς, εξηγώντας πως ο Ντάρκο Ραγιάκοβιτς στάθηκε δίπλα του με ιδιαίτερο τρόπο όταν πήρε την απόφαση. Χαρακτήρισε τη μαθητεία του δίπλα στον Σέρβο προπονητή σαν σχολείο και τον ευχαρίστησε για την ενθάρρυνση που του έδωσε ώστε να αποδεχτεί τη νέα πρόκληση στον Παναθηναϊκό. Αναφέρθηκε επίσης σε μια ιδιαίτερη λεπτομέρεια που συνδέει τους δύο Σέρβους προπονητές, τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς και τον Ντάρκο Ραγιάκοβιτς, καθώς κατάγονται από την ίδια πόλη, το Τσάτσακ. Κατά τον Μπατίστ, αυτό αποδεικνύει τη στενή σχέση και τον αλληλοσεβασμό που υπάρχει ανάμεσα στους Σέρβους προπονητές διεθνώς, οι οποίοι ανταλλάσσουν τακτικά απόψεις και πληροφορίες.
Ο Γιόκιτς στον Παναθηναϊκό: Το όνειρο του Γιαννακόπουλου
Στη συνέντευξή του ο Μπατίστ κλήθηκε να σχολιάσει τις επανειλημμένες δηλώσεις του Δημήτρη Γιαννακόπουλου, ο οποίος έχει πει πως θα κάνει τα πάντα προκειμένου να φέρει τον Νίκολα Γιόκιτς στον Παναθηναϊκό. Ο Αμερικανός απάντησε πως κάτι τέτοιο θα ήταν φανταστικό και πως, αν προέκυπτε μια τέτοια κατάσταση, ο ίδιος θα αναλάμβανε δράση στο παρασκήνιο, κάνοντας ό,τι περνούσε από το χέρι του για να βοηθήσει ώστε να έρθει ο Γιόκιτς στον Παναθηναϊκό. Ο Μπατίστ τόνισε πως ο Σέρβος σέντερ είναι ένας από τους αγαπημένους του παίκτες και εξέφρασε τη βεβαιότητά του πως ο Γιόκιτς θα προσπαθήσει με κάθε τρόπο. Παράλληλα αναγνώρισε ότι ο Νίκολα Γιόκιτς έχει υποχρεώσεις στο NBA, ωστόσο υποστήριξε πως αξίζει να προσπαθήσει κανείς, καθώς ποτέ δεν ξέρει τι μπορεί να προκύψει.
Σχετικά με τη συνεργασία του με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον πάγκο, ο Μπατίστ ανέφερε ότι ανταλλάσσουν απόψεις κατά τη διάρκεια και μετά από κάθε παιχνίδι, συζητώντας τις λεπτομέρειες που χρειάζονται διόρθωση. Παρότι συνεργάζονται για μικρό χρονικό διάστημα και η ομάδα αντιμετωπίζει προβλήματα ρόστερ, ο ίδιος εκτιμά πως υπάρχει πάντα περιθώριο βελτίωσης. Σημείωσε ακόμη πως ο Ομπράντοβιτς εκτιμά τον τρόπο που ο ίδιος βλέπει τα πράγματα, όπως και ο Μπατίστ εκτιμά τη σκέψη του Σέρβου τεχνικού, περιγράφοντας τον εαυτό του ως ανοιχτόμυαλο και πάντα διατεθειμένο να μάθει κάτι καινούργιο. Οι παίκτες, όπως ανέφερε, τον σέβονται επειδή γνωρίζουν πως αγωνίστηκε στον Παναθηναϊκό και κατέκτησε τίτλους με τη φανέλα του συλλόγου, κάτι που θεωρεί πολύτιμο εργαλείο στην καθημερινή επικοινωνία με το ρόστερ.
