Σαν σήμερα, 22 Σεπτεμβρίου, ένας από τους σπουδαιότερους επιθετικούς στην ιστορία του ποδοσφαίρου κλείνει τα 50 του χρόνια. Ο λόγος για τον Ρονάλντο Λουίς Ναζάριο ντε Λίμα, τον Βραζιλιάνο που το ποδόσφαιρο γνώρισε ως «το Φαινόμενο». Σύμφωνα με το επίσημο πιστοποιητικό γέννησής του, ο Ρονάλντο γεννήθηκε στο Ρίο ντε Τζανέιρο το 1976, αν και στην πραγματικότητα ήρθε στον κόσμο τέσσερις ημέρες νωρίτερα, στις 18 Σεπτεμβρίου. Η καριέρα του σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, ανάμεσα σε εκρηκτικές εμφανίσεις και σοβαρούς τραυματισμούς που λίγο έλειψε να τη σταματήσουν πρόωρα.
Από τη φτωχή γειτονιά στο θρόνο του ποδοσφαίρου
Η οικογένεια του Ρονάλντο δεν διέθετε τα χρήματα για να πληρώσει άμεσα την έκδοση της ληξιαρχικής του πράξης, γι’ αυτό και χρειάστηκαν τέσσερις ημέρες για να τα συγκεντρώσει. Ο ίδιος έχει διηγηθεί στη FIFA ότι ο γιατρός βοήθησε τη μητέρα του χωρίς αμοιβή κατά τη γέννα, ενώ ο πατέρας του τού πρόσφερε αργότερα τρία κιλά γαρίδες ως ένδειξη ευγνωμοσύνης. Από εκείνη τη φτωχή οικογένεια της Βραζιλίας ξεπήδησε ένας επιθετικός που, στα καλύτερά του, έμοιαζε να παίζει με διαφορετικούς κανόνες από τους υπόλοιπους. Η ταχύτητα σπρίντερ, η δύναμη, η προσποίηση και η ικανότητά του να περνά τον τερματοφύλακα πριν σκοράρει τον έκαναν μοναδικό στο είδος του.
Στην Μπαρτσελόνα χρειάστηκε μόλις μία σεζόν για να πετύχει 47 γκολ σε 49 παιχνίδια. Το γκολ του απέναντι στην Κομποστέλα, όταν διέσχισε ολόκληρο το γήπεδο περνώντας διαδοχικά αντιπάλους που προσπαθούσαν μάταια να τον σταματήσουν, έμεινε στην ιστορία και έκανε ακόμη και τον προπονητή του, Μπόμπι Ρόμπσον, να πιάσει το κεφάλι του από τον θαυμασμό. Ωστόσο η πορεία του δεν ήταν χωρίς εμπόδια. Τον Απρίλιο του 2000, στην επιστροφή του με την Ίντερ έπειτα από σοβαρό τραυματισμό, έμεινε στο γήπεδο μόλις έξι λεπτά πριν υποστεί νέα καταστροφική ρήξη στο δεξί γόνατο. Για σχεδόν δύο χρόνια η καριέρα του έμοιαζε να έχει τελειώσει οριστικά.
Η επιστροφή στο Μουντιάλ του 2002 και οι μεγάλες διακρίσεις
Το 2002 ο Ρονάλντο επέστρεψε στο Παγκόσμιο Κύπελλο και έδωσε μία από τις πιο εντυπωσιακές απαντήσεις στην ιστορία του αθλητισμού. Πέτυχε οκτώ γκολ, αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης και σημείωσε δύο γκολ στον τελικό απέναντι στη Γερμανία, χαρίζοντας στη Βραζιλία τη νίκη με 2-0 και το πέμπτο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία της. Η επιστροφή αυτή, μετά από δύο χρόνια αμφιβολιών για το αν θα ξαναπαίξει σε υψηλό επίπεδο, θεωρείται από τις πιο εμβληματικές στιγμές της καριέρας του.
Ο Ρονάλντο έκλεισε την καριέρα του με δύο Χρυσές Μπάλες, τρία βραβεία FIFA World Player of the Year και 15 γκολ σε Παγκόσμια Κύπελλα. Οι επιδόσεις του στην Μπαρτσελόνα και την Ίντερ, σε συνδυασμό με τη μεγάλη επιστροφή του στο Μουντιάλ του 2002, τον καθιέρωσαν ως έναν από τους πλέον ολοκληρωμένους επιθετικούς που πέρασαν ποτέ από τα γήπεδα. Σήμερα, στα 50 του χρόνια, η διαδρομή του παραμένει σημείο αναφοράς για γενιές ποδοσφαιριστών και φιλάθλων που θυμούνται «το Φαινόμενο» ως έναν παίκτη ικανό να αλλάζει μόνος του την έκβαση ενός αγώνα.
