Ο βιομηχανικός όμιλος Ineos ανέστειλε την παραγωγή σε τρία εργοστάσια στη Βρετανία, στην περιοχή του Χαλ, επικαλούμενος το υπερβολικά υψηλό κόστος του φυσικού αερίου. Την απόφαση ανακοίνωσε ο ιδρυτής και επικεφαλής της εταιρείας, Σερ Τζιμ Ράτκλιφ, ο οποίος κατηγόρησε την ενεργειακή πολιτική της βρετανικής κυβέρνησης. Η κίνηση αφορά έως και 1.000 εργαζομένους και έρχεται σε μια περίοδο ανόδου των διεθνών τιμών ενέργειας.
Τρία εργοστάσια στη Βρετανία κλείνουν λόγω του φυσικού αερίου
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Ineos, οι τιμές του φυσικού αερίου στη Βρετανία είναι πλέον 12 φορές υψηλότερες από τις αντίστοιχες στις ΗΠΑ και οκτώ φορές ακριβότερες σε σχέση με τους Κινέζους ανταγωνιστές, οι οποίοι στηρίζονται σε διαδικασίες παραγωγής με βάση τον άνθρακα. «Αναγκαζόμαστε να θέσουμε σε αδράνεια ορισμένα από τα πιο αποδοτικά εργοστάσια στην Ευρώπη», δήλωσε ο Ράτκλιφ, σύμφωνα με ρεπορτάζ του BBC, προσθέτοντας ότι με τέτοιο κόστος η εταιρεία δεν μπορεί να παραμείνει ανταγωνιστική.
Η θυγατρική Ineos Acetyls αποτελεί τον μοναδικό παραγωγό στην Ευρώπη συγκεκριμένων βασικών χημικών προϊόντων, τα οποία χρησιμοποιούνται σε τρόφιμα, φάρμακα, καλλυντικά, απορρυπαντικά, δομικά υλικά αλλά και εκρηκτικά στρατιωτικού τύπου. Το φυσικό αέριο λειτουργεί εκεί τόσο ως πηγή ενέργειας όσο και ως πρώτη ύλη, γεγονός που καθιστά την αύξηση των τιμών ιδιαίτερα επώδυνη για την παραγωγική διαδικασία. Δύο από τα τρία εργοστάσια έχουν ήδη διακόψει τη λειτουργία τους, ενώ η παραγωγή στη τρίτη μονάδα αναμένεται να σταματήσει μέσα στις επόμενες ημέρες.
Η Ineos διαβεβαιώνει πάντως ότι το προσωπικό των εργοστασίων θα παραμείνει στις θέσεις του, καθώς η εταιρεία επιδιώκει να προμηθεύεται απευθείας υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) από τις ΗΠΑ σε χαμηλότερο κόστος. Η διαδικασία αυτή, όπως αναφέρεται, ενδέχεται να διαρκέσει έως και έναν ολόκληρο χρόνο, ενώ παράλληλα η εταιρεία παρακολουθεί την πορεία των τιμών στη διεθνή αγορά ενέργειας για ενδεχόμενη υποχώρησή τους.
Οι αντιδράσεις και το ενεργειακό πλαίσιο
Ο Ράτκλιφ, του οποίου η περιουσία εκτιμάται σε περίπου 15 δισεκατομμύρια λίρες, ζήτησε από τις κυβερνήσεις της Βρετανίας και της Ευρωπαϊκής Ένωσης να επιβάλουν δασμούς προστασίας απέναντι στα κινεζικά προϊόντα. Χαρακτήρισε μάλιστα την ενεργειακή πολιτική της σημερινής βρετανικής κυβέρνησης «οικονομικό βανδαλισμό σε βιομηχανική κλίμακα» και σημείωσε ότι «οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι ο συνδυασμός του υψηλού ενεργειακού κόστους και των φόρων άνθρακα καταστρέφει τη βιομηχανική βάση» της Ευρώπης. Πρόκειται για τη δεύτερη φορά μέσα σε λιγότερο από μία εβδομάδα που ο επικεφαλής της Ineos ασκεί δημόσια κριτική στη βρετανική κυβέρνηση, έπειτα από δηλώσεις του στο BBC News όπου περιέγραψε τη Βρετανία ως χώρα «σε παρακμή», αποδίδοντας την κατάσταση στους υψηλούς φόρους και τη μετανάστευση.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Επιχειρήσεων της Βρετανίας σχολίασε ότι, παρότι πρόκειται για εμπορική απόφαση της εταιρείας, η κυβέρνηση αναγνωρίζει πως πρόκειται για περίοδο ανησυχίας για τους εργαζομένους, διαβεβαιώνοντας ότι έχουν ληφθεί «θαρραλέα μέτρα» για τη στήριξη της χημικής βιομηχανίας. Η χονδρική τιμή του φυσικού αερίου, που χρησιμοποιείται τόσο για τη θέρμανση κατοικιών όσο και για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, έχει σχεδόν διπλασιαστεί στη Βρετανία και την υπόλοιπη Ευρώπη από τον Ιούλιο, φτάνοντας πλέον περίπου τα 75 ευρώ ανά μεγαβατώρα. Η άνοδος αυτή συνδέεται με τη διαταραχή στις προμήθειες πετρελαίου και φυσικού αερίου μέσω των Στενών του Ορμούζ, μετά τον πόλεμο ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν, χωρίς ωστόσο να έχει φτάσει το επίπεδο-ρεκόρ των 300 ευρώ ανά μεγαβατώρα που είχε καταγραφεί το 2022.
Η υπόθεση αναδεικνύει το πλαίσιο στο οποίο καλείται να λειτουργήσει η ευρωπαϊκή βαριά βιομηχανία, με το κόστος ενέργειας να αποτελεί καθοριστικό παράγοντα ανταγωνιστικότητας απέναντι σε αγορές όπως οι ΗΠΑ και η Κίνα. Η απόφαση της Ineos για τα εργοστάσια στη Βρετανία αναμένεται να τροφοδοτήσει τη συζήτηση για την ενεργειακή πολιτική στην Ευρώπη, καθώς περισσότερες βιομηχανίες αντιμετωπίζουν αντίστοιχες πιέσεις κόστους.
