Ο κόσμος του μπάσκετ βρίσκεται σε πένθος μετά τον θάνατο του Μπομπ Πετίτ, ενός από τους μεγαλύτερους θρύλους στην ιστορία του NBA. Ο θρυλικός φόργουορντ έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 93 ετών, όπως ανακοίνωσε το Naismith Basketball Hall of Fame την Πέμπτη. Ο Πετίτ υπήρξε ο πρώτος παίκτης που τιμήθηκε με το βραβείο του MVP στην ιστορία της λίγκας, αφήνοντας πίσω του μια παρακαταθήκη που σφράγισε τις πρώτες δεκαετίες του αθλήματος. Η είδηση του θανάτου του συγκίνησε ολόκληρη την οικογένεια του NBA, με τον οργανισμό των Χοκς να θρηνεί έναν από τους σπουδαιότερους παίκτες που φόρεσαν ποτέ τη φανέλα του.
Μια καριέρα που άλλαξε το άθλημα
Ο Μπομπ Πετίτ αγωνίστηκε στο NBA για 11 σεζόν, από το 1954 έως το 1965, φορώντας καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του τη φανέλα του οργανισμού των Χοκς, αρχικά στο Μιλγουόκι και στη συνέχεια στο Σεντ Λούις. Οδήγησε την ομάδα του σε τέσσερις εμφανίσεις στους Τελικούς του NBA, κατακτώντας το μοναδικό του πρωτάθλημα το 1958 απέναντι στους Μπόστον Σέλτικς. Στο έκτο παιχνίδι εκείνης της σειράς σημείωσε 50 πόντους, μια εμφάνιση που κλείδωσε τον τίτλο για τους Χοκς και παρέμεινε ιστορικό ρεκόρ πόντων σε αγώνα playoffs για την εποχή του.
Η σεζόν 1955-56 τον καθιέρωσε ως τον πρώτο MVP στην ιστορία του NBA, ενώ κατέκτησε το ίδιο βραβείο για δεύτερη φορά τη σεζόν 1958-59. Και τις δύο εκείνες χρονιές αναδείχθηκε παράλληλα κορυφαίος σκόρερ του πρωταθλήματος, έχοντας μέσο όρο 25,7 πόντους και 29,2 πόντους αντίστοιχα. Στην πρώτη του κιόλας σεζόν στη λίγκα κέρδισε το βραβείο του Ρούκι της Χρονιάς, σημειώνοντας 20,8 πόντους ανά αγώνα, δείχνοντας από νωρίς το ταλέντο που θα τον καθιέρωνε ως έναν από τους σπουδαιότερους παίκτες της εποχής του. Έγινε επίσης ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του NBA που έφτασε τους 20.000 πόντους, ένα ορόσημο που αναδεικνύει τη σταθερότητα και τη διάρκεια της καριέρας του.
Πέρα από τα ατομικά ρεκόρ, ο Πετίτ επιλέχθηκε 11 φορές στο All-Star Game και κατέκτησε τέσσερις φορές το βραβείο του MVP στο εν λόγω παιχνίδι, ένα επίτευγμα που στην ιστορία του NBA έχει καταφέρει να ισοφαρίσει μόνο ο Κόμπι Μπράιαντ. Πριν από την επαγγελματική του καριέρα, είχε σταθεί στο επίκεντρο και σε κολεγιακό επίπεδο, φορώντας τη φανέλα των LSU Tigers. Οδήγησε το πανεπιστημιακό πρόγραμμα στο πρώτο του Final Four στο πρωτάθλημα του NCAA το 1953, ενώ στην τελευταία του σεζόν στο κολέγιο κατέγραψε επιδόσεις-ρεκόρ με 17 ριμπάουντ και 31,4 πόντους ανά αγώνα, φτάνοντας στην κορυφή των σκόρερ σε ολόκληρο το NCAA.
Το αντίο της NBA και του Hall of Fame
Η NBA αποχαιρέτησε τον θρύλο με ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα, τονίζοντας ότι «η οικογένεια του NBA θρηνεί την απώλεια του μέλους του Hall of Fame του Naismith, δύο φορές MVP του NBA και μέλους όλων των τεσσάρων Επετειακών Ομάδων του NBA». Στο ίδιο μήνυμα σημειώνεται πως ο Πετίτ «ανέβασε τον πήχη της αριστείας ως ο πρώτος MVP της λίγκας, πρώτος σκόρερ 20.000 πόντων και πρώτος τετραπλός MVP του All-Star Game». Η NBA αναφέρθηκε επίσης στην εμβληματική εμφάνισή του στον έκτο αγώνα των Τελικών του 1958, ενώ έκλεισε την ανακοίνωσή της στέλνοντας τις σκέψεις της στην οικογένεια, τους φίλους του Πετίτ και ολόκληρη την οργάνωση των Χοκς.
Το Naismith Basketball Hall of Fame, στο οποίο ο Πετίτ είχε ενταχθεί το 1971, τον περιέγραψε ως «γίγαντα του παιχνιδιού» στην ανακοίνωση του θανάτου του. Το ίδρυμα υπογράμμισε ότι ο Πετίτ ήταν ένας «κομψός, ταλαντούχος ψηλός» που επαναστάτησε στη θέση του φόργουορντ κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Αναφέρθηκε ακόμη στην ιδιότητά του ως 11 φορές All-Star και δύο φορές MVP, καθώς και στο γεγονός ότι αποσύρθηκε ως ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία του NBA, αφήνοντας πίσω του μια παρακαταθήκη που παραμένει αναφορά για κάθε γενιά παικτών που ακολούθησε.
