Οι αρχές ασφαλείας στη Βρετανία και τις ΗΠΑ παραμένουν σε κατάσταση υψηλού συναγερμού μετά το σοβαρό περιστατικό που σημειώθηκε κοντά στη στρατιωτική αεροπορική βάση RAF Fairford, στη δυτική Αγγλία. Η συγκεκριμένη βάση χρησιμοποιείται από τις αμερικανικές δυνάμεις για τη διεξαγωγή πληγμάτων κατά του Ιράν, γεγονός που προσδίδει ιδιαίτερο βάρος στην υπόθεση. Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, έκανε λόγο για εμπλοκή ξένου παράγοντα, ενώ πέντε Βρετανοί πολίτες συνελήφθησαν το Σαββατοκύριακο και στη συνέχεια αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση.
Τι έγινε κοντά στη βάση RAF Fairford
Δεκάδες αστυνομικοί κλήθηκαν να επέμβουν αφού μια ντόπια αγρότισσα ειδοποίησε τις αρχές για τρία λευκά βαν σταθμευμένα κοντά στη βάση RAF Fairford. Η γυναίκα, η οποία ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία της, δήλωσε ότι επέστρεψε στο σπίτι της γύρω στη 01:00 τα ξημερώματα της Κυριακής και εντόπισε τα τρία μεγάλα οχήματα σταθμευμένα στον δρόμο. Το ένα από τα βαν έφερε πλαστό αριθμό τηλεφώνου, ενώ μια ομάδα κουκουλοφόρων και μασκοφόρων ανδρών εθεάθη να απομακρύνεται τρέχοντας από το σημείο. Οι πέντε συλληφθέντες είναι όλοι Βρετανοί πολίτες, ηλικίας περίπου 20 ετών, με καταγωγή από το Λονδίνο.
Σύμφωνα με κατοίκους της περιοχής, τα μέτρα ασφαλείας γύρω από την αεροπορική βάση είχαν ενταθεί σημαντικά τις ημέρες πριν από το περιστατικό. Η ίδια αγρότισσα ανέφερε ότι γείτονάς της, περνώντας έξω από τη βάση το βράδυ του Σαββάτου, διατάχθηκε από Αμερικανούς άνδρες ασφαλείας να σταματήσει το όχημά του και να βγάλει τα χέρια του έξω από το παράθυρο. Μετά τις συλλήψεις, οι βρετανικές αρχές κήρυξαν κατάσταση μείζονος περιστατικού και συγκάλεσαν έκτακτη εθνική συνεδρίαση της κυβέρνησης. Ωστόσο, τη Δευτέρα η αστυνομία αποφάσισε να απελευθερώσει τους πέντε υπόπτους με εγγύηση, διευκρινίζοντας πως η έρευνα συνεχίζεται προκειμένου να διαπιστωθεί αν οι άνδρες δρούσαν για λογαριασμό ξένου κράτους.
Αντιδράσεις και διπλωματικό πλαίσιο
Ο Μάρκο Ρούμπιο μίλησε αργά το βράδυ της Δευτέρας στην εκπομπή «Hannity» του τηλεοπτικού δικτύου Fox News και χαρακτήρισε την υπόθεση εξαιρετικά σοβαρή. «Αυτό που συνέβη, αυτό που σχεδόν συνέβη, αυτό που θα μπορούσε να είχε συμβεί στο Ηνωμένο Βασίλειο το Σαββατοκύριακο είναι μια πολύ σοβαρή κατάσταση. Είναι μια κατάσταση που σαφώς εμπλέκει το χέρι ενός ξένου παράγοντα. Δεν θα μπω ακόμη σε μεγάλες λεπτομέρειες για αυτό», δήλωσε ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, χωρίς ωστόσο να παρουσιάσει συγκεκριμένα στοιχεία για την ταυτότητα του εμπλεκόμενου παράγοντα.
Παράλληλα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας σε δημοσιογράφους στο Λευκό Οίκο τη Δευτέρα, ανέφερε ότι το περιστατικό ενδέχεται να συνδέεται με το Ιράν, με το οποίο οι ΗΠΑ βρίσκονται σε πολεμική σύγκρουση από τα τέλη Φεβρουαρίου. Ο Αμερικανός Πρόεδρος εξέφρασε παράλληλα την αμφισβήτησή του για την απόφαση των βρετανικών αρχών να αφήσουν ελεύθερους τους πέντε υπόπτους με εγγύηση, σχολιάζοντας χαρακτηριστικά: «Εγώ δεν θα το είχα κάνει αυτό». Οι δηλώσεις Τραμπ και Ρούμπιο προσθέτουν πολιτική διάσταση σε μια υπόθεση που παραμένει, σύμφωνα με τις βρετανικές αρχές, υπό διερεύνηση.
Πηγή με γνώση της υπόθεσης δήλωσε στο πρακτορείο Reuters ότι στα τρία λευκά βαν δεν εντοπίστηκαν λειτουργικοί εκρηκτικοί μηχανισμοί. Η ίδια πηγή σημείωσε ότι η επέμβαση της αστυνομίας την Κυριακή δεν βασίστηκε σε προηγούμενες πληροφορίες μυστικών υπηρεσιών, στοιχείο που αντικρούει τον αρχικό ισχυρισμό του Τραμπ ότι οι πέντε άνδρες βρίσκονταν υπό άμεση παρακολούθηση. Παρά την απουσία εκρηκτικών, η αυξημένη φύλαξη γύρω από τη βάση RAF Fairford τις προηγούμενες ημέρες δείχνει ότι οι αρχές είχαν ήδη αντιληφθεί αυξημένο κίνδυνο για την περιοχή, δεδομένου του ρόλου της βάσης στις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν.
