Η αποστολή Crew-13 της SpaceX εκτοξεύθηκε την Πέμπτη από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντας, μεταφέροντας τέσσερις αστροναύτες προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Ο πύραυλος Falcon 9 απογειώθηκε στις 11:10 τοπική ώρα (18:10 ώρα Ελλάδας), παρά τον άστατο καιρό που επικρατούσε στην περιοχή. Στο διαστημόπλοιο Dragon επιβαίνουν δύο Αμερικανοί, ένας Καναδός και ένας Ρώσος κοσμοναύτης, οι οποίοι θα παραμείνουν στον σταθμό για αποστολή περίπου έξι μηνών. Η αποστολή Crew-13 αναμένεται να φτάσει στον ISS σε χρόνο ρεκόρ για αμερικανικό πύραυλο, σύμφωνα με τη NASA.
Τι έγινε στην εκτόξευση της αποστολής Crew-13
Στο πλήρωμα του Dragon επιβαίνουν οι Αμερικανοί Τζέσικα Γουότκινς και Λιουκ Ντελέινι, ο Καναδός Τζόσουα Κούτρικ και ο Ρώσος Σεργκέι Τετεριάτνικοφ. Η NASA ανακοίνωσε ότι το σκάφος έφτασε με ασφάλεια σε τροχιά και αποχωρίστηκε κανονικά από το δεύτερο στάδιο του πυραύλου. Ο προγραμματισμένος χρόνος από την εκτόξευση έως την πρόσδεση στον σταθμό είναι επτά ώρες και 50 λεπτά, με την άφιξη να αναμένεται γύρω στις 02:00 τα ξημερώματα της Παρασκευής, ώρα Ελλάδας. Οι επιχειρησιακές συνθήκες, όπως σημειώνεται, μπορούν να μεταβάλουν ελαφρώς την ώρα της πρόσδεσης.
Η διαφορά σε σχέση με την προηγούμενη αποστολή είναι εντυπωσιακή. Το πλήρωμα που είχε αναχωρήσει από αμερικανικό έδαφος τον περασμένο Φεβρουάριο χρειάστηκε περισσότερες από 30 ώρες για να φτάσει στον ISS, ο οποίος βρίσκεται σε απόσταση 400 χιλιομέτρων από τη Γη. Η διάρκεια του ταξιδιού εξαρτάται κυρίως από τη θέση του σταθμού σε σχέση με το διαστημόπλοιο τη στιγμή της εκτόξευσης, κάτι που εξηγεί τις μεγάλες διαφορές ανάμεσα σε διαδοχικές αποστολές.
Η εκτόξευση της αποστολής Crew-13 είχε αρχικά προγραμματιστεί για τα μέσα Σεπτεμβρίου, ωστόσο αναβλήθηκε όταν εντοπίστηκε διαρροή οξειδωτικού στο σύστημα πρόωσης του Dragon κατά τους ελέγχους πριν από την απογείωση. Η καθυστέρηση αυτή οδήγησε τελικά στην εκτόξευση της Πέμπτης, η οποία πραγματοποιήθηκε κανονικά παρά τις ανησυχίες για τον καιρό στη Φλόριντα.
Το πλήρωμα και το πλαίσιο της αποστολής
Η Τζέσικα Γουότκινς έχει αναλάβει τη διοίκηση της αποστολής Crew-13 και πραγματοποιεί το δεύτερο ταξίδι της στον ISS, μετά την παραμονή της εκεί το 2022. Για τους άλλους τρεις αστροναύτες, τον Λιουκ Ντελέινι, τον Τζόσουα Κούτρικ και τον Σεργκέι Τετεριάτνικοφ, πρόκειται για την πρώτη τους πτήση στο διάστημα. Η Γουότκινς γίνεται παράλληλα η πρώτη μαύρη γυναίκα που ηγείται πληρώματος σε τροχιακή αποστολή, ένα στοιχείο που προσθέτει ιδιαίτερο βάρος στην αποστολή Crew-13.
Η εξάμηνη παραμονή στο διάστημα συμπίπτει με ένα οικογενειακό ορόσημο για τον Καναδό αστροναύτη. Η σύζυγος του Τζόσουα Κούτρικ περιμένει το τρίτο τους παιδί τον Νοέμβριο, περίοδο κατά την οποία εκείνος θα βρίσκεται στον διαστημικό σταθμό. Η NASA έχει δεσμευθεί να στηρίξει το πλήρωμα στις οικογενειακές του ανάγκες, όπως μετέδωσε το CBSnews, ενώ η περίπτωση του Κούτρικ φωτίζει την προσωπική πλευρά μιας αποστολής που απαιτεί μήνες αποχωρισμού από τις οικογένειες των αστροναυτών.
Ο ISS φιλοξενεί σε μόνιμη βάση αστροναύτες εδώ και 25 χρόνια και αποτελεί ένα από τα τελευταία πεδία συνεργασίας μεταξύ Αμερικανών και Ρώσων στο διάστημα. Η συνεργασία αυτή, που συνεχίζεται μέσω αποστολών όπως η Crew-13, αναμένεται ωστόσο να λάβει τέλος έως το 2030, όταν ο σταθμός θα αποσυρθεί οριστικά από την υπηρεσία.
Τι ακολουθεί μετά την άφιξη στον ISS
Μετά την άφιξη του πληρώματος της Crew-13, το προηγούμενο πλήρωμα του σταθμού, στο οποίο ανήκουν οι Αμερικανοί Τζέσικα Μέιρ και Τζακ Χάθαγουεϊ, η Γαλλίδα Σοφί Αντενό και ο Ρώσος Αντρέι Φεντιάγεφ, θα παραμείνει για λίγες ακόμη ημέρες στον σταθμό. Η αναχώρησή τους αναμένεται το νωρίτερο τη Δευτέρα, με την ακριβή ημερομηνία να εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες στην περιοχή προσγείωσης.
