Ο Έρλινγκ Χάαλαντ βρέθηκε στο επίκεντρο μιας πρωτότυπης νομικής διαμάχης, καθώς ο ίδιος και οι εκπρόσωποί του κατέθεσαν μήνυση κατά της αεροπορικής εταιρίας Norwegian Air. Η υπόθεση αφορά την παράνομη χρήση της εικόνας και του εμπορικού σήματος του Νορβηγού επιθετικού, και συγκεκριμένα της περίφημης κοτσίδας του, σε διαφημιστική προώθηση αεροπορικών εισιτηρίων κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου. Την αποκάλυψη έκανε η νορβηγική εφημερίδα VG, τρεις μήνες μετά τη λήξη της διοργάνωσης, όταν όλα έδειχναν ότι το θέμα είχε κλείσει ανώδυνα.
Η μήνυση του Χάαλαντ και η αφορμή της υπόθεσης
Όσο η Νορβηγία βίωνε το καλοκαίρι της ευφορία για τις εμφανίσεις της εθνικής ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η Norwegian Air, κορυφαία low cost αεροπορική εταιρία της Σκανδιναβίας και δεύτερη μεγαλύτερη της περιοχής πίσω από τη Scandinavian Airlines, αποφάσισε να εκμεταλλευτεί εμπορικά το κύμα ενθουσιασμού. Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, η εταιρία δημοσίευσε φωτογραφία όπου το πιλοτήριο ενός από τα αεροπλάνα της είχε καλυφθεί με απεικόνιση της χαρακτηριστικής κοτσίδας του Χάαλαντ, συνοδευόμενη από τη λεζάντα «We’ve never looked more Norwegian», δηλαδή «Δεν φαινόμασταν ποτέ πιο Νορβηγοί». Λίγες ημέρες πριν, η ίδια εταιρία είχε προκαλέσει δημόσια τη British Airways σε ένα πρωτότυπο στοίχημα πριν τον προημιτελικό της Νορβηγίας με την Αγγλία, προβλέποντας ότι η χαμένη ομάδα θα άλλαζε το λογότυπο της εταιρίας αερομεταφορών της για 24 ώρες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι εκπρόσωποι των δύο εταιριών είχαν ταξιδέψει μέχρι το Λονδίνο για να κλείσουν επισήμως αυτή τη συμφωνία, γεγονός που ανέδειξε τον βαθμό στον οποίο η εικόνα του Νορβηγού σκόρερ είχε μετατραπεί σε εργαλείο μάρκετινγκ.
Σύμφωνα με τον δικηγόρο του Χάαλαντ, Τόμας Χάγκεν, η αγωγή κατατέθηκε εκ μέρους της εταιρίας διαχείρισης δικαιωμάτων York Promotions Ltd. και του ίδιου του ποδοσφαιριστή, κατά της Norwegian Air Shuttle ASA. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, «η υπόθεση αφορά την παράνομη χρήση του εμπορικού σήματος του Χάαλαντ από τη Norwegian στην προώθηση αεροπορικών εισιτηρίων κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου». Η πλευρά του διεθνούς επιθετικού θεωρεί ότι η εταιρία δεν είχε καμία άδεια να χρησιμοποιήσει την εικόνα του για εμπορικούς σκοπούς, ανεξάρτητα από το γεγονός ότι η ανάρτηση εντάχθηκε σε ένα γενικότερο κλίμα πανηγυρισμού για την εθνική ομάδα.
Οι αντιδράσεις της Norwegian Air
Η κατάθεση της μήνυσης προκάλεσε έκπληξη στην αεροπορική εταιρία, η οποία έσπευσε να απαντήσει μέσω εκπροσώπου Τύπου. «Είναι αλήθεια ότι λάβαμε μια αγωγή την οποία δεν μπορούμε να κατανοήσουμε. Όπως σχεδόν ολόκληρη η Νορβηγία, συμμετείχαμε στην εμψύχωση της εθνικής ομάδας αυτό το καλοκαίρι μέσα από ελάχιστες αυθόρμητες αναρτήσεις που βασίζονταν σε τάσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης», δήλωσε ο εκπρόσωπος της Norwegian Air. Ο ίδιος συμπλήρωσε με νόημα ότι «είναι κρίμα που οι επευφημίες απαντήθηκαν με μήνυση, αλλά ελπίζουμε σε έναν λογικό διάλογο ώστε να μας επιτραπεί και στο μέλλον να εμψυχώνουμε τους κοινούς αθλητικούς μας ήρωες».
Η φράση αυτή αποκαλύπτει τη δυσφορία της εταιρίας απέναντι στην αντίδραση του παίκτη, καθώς θεωρούσε ότι η συμπεριφορά της εντάσσεται στο ευρύτερο πανηγυρικό κλίμα που είχε δημιουργηθεί γύρω από τη συμμετοχή της Νορβηγίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, η πλευρά του Χάαλαντ εμφανίζεται αποφασισμένη να προστατεύσει το εμπορικό σήμα που φέρει το όνομα και η εικόνα του, στοιχείο που αποδεικνύει πόσο μεγάλη οικονομική αξία έχει αποκτήσει η φήμη του διεθνούς επιθετικού πέρα από τα γήπεδα. Η υπόθεση αναμένεται να απασχολήσει τα νορβηγικά δικαστήρια, ενώ παραμένει άγνωστο αν οι δύο πλευρές θα καταλήξουν σε εξωδικαστικό συμβιβασμό πριν προχωρήσει η δικαστική διαδικασία.
