Το Grand Prix Μαλαισίας σηματοδοτεί τον 16ο αγώνα της φετινής σεζόν στη Formula 1, καθώς η πίστα της Μαλαισίας αναλαμβάνει να φιλοξενήσει τον αγώνα που είχε ακυρωθεί τον Απρίλιο στο Μπαχρέιν. Σήμερα πραγματοποιήθηκαν τα δύο πρώτα σκέλη των ελεύθερων δοκιμαστικών, με τους οδηγούς να δοκιμάζουν τα μονοθέσιά τους τόσο σε στεγνό όσο και σε βρεγμένο οδόστρωμα. Η επιστροφή της πίστας στο calendar της Formula 1 μετά το 2017 προσέλκυσε ιδιαίτερο ενδιαφέρον από τις ομάδες. Το πρόγραμμα της ημέρας έδωσε τις πρώτες ενδείξεις για τον ανταγωνισμό ενόψει των κατατακτήριων δοκιμών.
Δύο διαφορετικά σκέλη δοκιμαστικών στη Μαλαισία
Στο πρώτο σκέλος των ελεύθερων δοκιμαστικών, το οποίο διεξήχθη σε στεγνό οδόστρωμα, ταχύτερος αναδείχθηκε ο Μαξ Φερστάπεν με τη Red Bull – Ford. Ο ομόσταβλός του Ισάκ Χάτζαρ κατέλαβε την τρίτη θέση, ενώ ανάμεσά τους παρενέβαλε ο Τζορτζ Ράσελ με τη Mercedes, ο οποίος είχε πανηγυρίσει νίκη στο προηγούμενο Grand Prix του Αζερμπαϊτζάν. Στην τέταρτη θέση βρέθηκε ο Σαρλ Λεκλέρ με τη Ferrari, ενώ ο επικεφαλής της γενικής βαθμολογίας Κίμι Αντονέλι, με τη δεύτερη Mercedes, κατέγραψε τον πέμπτο ταχύτερο χρόνο.
Η εικόνα άλλαξε ριζικά στο δεύτερο σκέλος, όπου επιβεβαιώθηκε η πρόβλεψη για βροχόπτωση κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Οι οδηγοί βγήκαν νωρίς στην πίστα προκειμένου να καταγράψουν χρόνους πριν επιδεινωθούν οι συνθήκες. Σε αυτό το σκέλος, ταχύτερος ήταν ο Λεκλέρ, με δεύτερο τον Χάτζαρ και τρίτο τον Λάντο Νόρις με τη McLaren. Ο Φερστάπεν συγκέντρωσε τον τέταρτο χρόνο, ενώ οι δύο οδηγοί της Mercedes, Ράσελ και Αντονέλι, βρέθηκαν στην έβδομη και όγδοη θέση αντίστοιχα.
Αναβαθμίσεις και πλαίσιο του αγώνα
Ιδιαίτερο στοιχείο της ημέρας αποτέλεσε το γεγονός ότι η Mercedes έφτασε στη Μαλαισία με νέες αναβαθμίσεις στα μονοθέσιά της, προσπαθώντας να βελτιώσει την απόδοσή τους ενόψει της συνέχειας του Σαββατοκύριακου. Η διαφορά απόδοσης ανάμεσα στο στεγνό και το βρεγμένο οδόστρωμα ανέδειξε διαφορετικές δυνατότητες για κάθε ομάδα, με τη Ferrari και την Red Bull να μοιράζονται την κορυφή στα δύο σκέλη. Το γεγονός ότι το Grand Prix Μαλαισίας αντικαθιστά τον ακυρωθέντα αγώνα του Μπαχρέιν προσθέτει μια επιπλέον παράμετρο στο πρόγραμμα της σεζόν, καθώς οι ομάδες καλούνται να προσαρμοστούν σε μια πίστα που απουσίαζε από το calendar για αρκετά χρόνια.
Η επάνοδος της πίστας της Μαλαισίας μετά το 2017 αποτελεί σημαντική εξέλιξη για τη διοργάνωση, δεδομένου ότι πρόκειται για μια πίστα με ιδιαίτερα χαρακτηριστικά και απαιτητικές καιρικές συνθήκες, όπως αποδείχθηκε και σήμερα με την απότομη εμφάνιση βροχής στο δεύτερο σκέλος των δοκιμαστικών.
Αύριο προγραμματίζεται ένα ακόμα σκέλος ελεύθερων δοκιμαστικών, πριν τη διεξαγωγή των κατατακτήριων δοκιμών που θα καθορίσουν τη σειρά εκκίνησης των οδηγών στην πίστα της Μαλαισίας.
