Μια αποτυχημένη εκτέλεση με θανατηφόρα ένεση συγκλόνισε το βράδυ της Τετάρτης το σωφρονιστικό ίδρυμα υψίστης ασφαλείας Riverbend στο Νάσβιλ του Τενεσί. Η Κρίστα Γκέιλ Πάικ, 50 ετών, καταδικασμένη σε θάνατο για τη δολοφονία της 19χρονης Κόλιν Σλέμερ το 1995, έλαβε δύο δόσεις πεντοβαρβιτάλης χωρίς να χάσει τη ζωή της. Η διαδικασία κράτησε περίπου μία ώρα, με το ιατρικό προσωπικό να αδυνατεί να εντοπίσει φλέβα, και η κρατούμενη μεταφέρθηκε τελικά στο Vanderbilt University Hospital σε κρίσιμη κατάσταση.
Επτά βελόνες και δύο δόσεις πεντοβαρβιτάλης
Η εκτέλεση προχώρησε αφού το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ανέτρεψε, μόλις μία ώρα πριν, προσωρινή αναστολή που είχε εκδώσει ομοσπονδιακό εφετείο. Σύμφωνα με ανταπόκριση του Associated Press, τα στόρια της αίθουσας εκτέλεσης έκλεισαν στις 19:46 και άνοιξαν ξανά τρία λεπτά αργότερα, με την Πάικ να ακούγεται να ροχαλίζει δυνατά και να παίρνει ανάσες με δυσκολία. Λίγο μετά τις 20:06 η κουρτίνα έκλεισε οριστικά, όμως δημοσιογράφος του AP που βρισκόταν έξω από την αίθουσα ανέφερε ότι η καταδικασμένη παρέμενε εμφανώς ζωντανή μέχρι περίπου τις 20:53, όταν οι παρευρισκόμενοι δημοσιογράφοι κλήθηκαν να αποχωρήσουν.
Σύμφωνα με τους δικηγόρους της, κατά τη διαδικασία χρησιμοποιήθηκαν τουλάχιστον επτά βελόνες, με μία από αυτές να λυγίζει κατά την αφαίρεσή της από το χέρι της. Η ίδια η Πάικ, καθηλωμένη στο φορείο, φέρεται να προσπαθούσε να καθοδηγήσει το προσωπικό που αναζητούσε φλέβα, λέγοντας επανειλημμένα «Παρακαλώ, δοκιμάστε πιο ψηλά, στον ώμο μου. Δοκιμάστε εδώ, νομίζω ότι θα είναι εντάξει», όπως μετέφερε ο δικηγόρος Στίβεν Φέρελ από το γραφείο Federal Defender Services of Eastern Tennessee. Η δημοσιογράφος Τόρι Γκέσνερ του σταθμού WKRN, μάρτυρας της διαδικασίας, ανέφερε ότι η κρατούμενη παραπονέθηκε για έντονο πόνο, λέγοντας «Νιώθω ότι το χέρι μου είναι έτοιμο να εκραγεί. Ένα σημείο πάλλεται πολύ έντονα».
Η δολοφονία του 1995 και οι αντιδράσεις
Η Πάικ είχε καταδικαστεί για τη δολοφονία της συμφοιτήτριάς της, Κόλιν Σλέμερ, τον Ιανουάριο του 1995, όταν η ίδια ήταν 18 ετών. Σύμφωνα με την αστυνομία, η Πάικ μαζί με δύο έφηβους συνεργούς παρέσυραν τη Σλέμερ σε εγκαταλελειμμένο χώρο κοντά στο Πανεπιστήμιο του Τενεσί, όπου τη βασάνισαν, τη μαχαίρωσαν και τη χτύπησαν μέχρι θανάτου, χαράσσοντας μια πεντάλφα στο στήθος της. Η ίδια η Πάικ δεν έχει αρνηθεί τη συμμετοχή της στο έγκλημα.
Ο δικηγόρος της, Ράνταλ Σπάιβι, δήλωσε ότι «η Κρίστα είναι ζωντανή αυτή τη στιγμή» και χαρακτήρισε όσα υπέστη «χημικό βασανιστήριο», ζητώντας τη μετατροπή της θανατικής ποινής σε ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης, επικαλούμενος τα περισσότερα από 20 χρόνια που η κρατούμενη πέρασε σε απομόνωση. Ο κυβερνήτης του Τενεσί, Μπιλ Λι, ανακοίνωσε την αναστολή των εκτελέσεων στην πολιτεία και τη διεξαγωγή ανεξάρτητης έρευνας, ενώ η γερουσιαστής Μάρσα Μπλάκμπερν τάχθηκε υπέρ της επαναφοράς της ηλεκτρικής καρέκλας. Το υπουργείο Διορθωτικών Υπηρεσιών του Τενεσί υπερασπίστηκε τη διαδικασία, υποστηρίζοντας ότι ακολουθήθηκε κάθε βήμα του εγκεκριμένου πρωτοκόλλου.
Ο δικηγόρος ανθρωπίνων δικαιωμάτων Κλάιβ Στάφορντ Σμιθ ανέφερε δύο πιθανές αιτίες για την αποτυχία, χωρίς αυτές να έχουν επιβεβαιωθεί επίσημα: πιθανή χρήση ληγμένου φαρμάκου, καθώς οι φαρμακευτικές εταιρείες συχνά αντιτίθενται στη χρήση των προϊόντων τους για εκτελέσεις, ή δυσκολία στον εντοπισμό φλέβας και στη σωστή τοποθέτηση της βελόνας.
