Ένα αεροσκάφος Boeing 737 MAX της αεροπορικής εταιρείας FlyDubai βρέθηκε στο επίκεντρο ενός συγκλονιστικού περιστατικού, όταν για 92 δευτερόλεπτα υποβλήθηκε σε καταπονήσεις που κανένα επιβατικό αεροσκάφος δεν είναι σχεδιασμένο να αντέξει. Η πτήση 1073 της FlyDubai, με περισσότερους από 170 επιβαίνοντες, βίωσε ανεξέλεγκτη βουτιά λίγο μετά την απογείωση από το Ντουμπάι, όταν ο συγκυβερνήτης επιτέθηκε στον κυβερνήτη. Η εφημερίδα Wall Street Journal ανασυνέθεσε τα γεγονότα βασιζόμενη σε δορυφορικά δεδομένα δευτερόλεπτο προς δευτερόλεπτο της Flightradar24. Παρά τις ακραίες δυνάμεις που δέχθηκε το Boeing 737 MAX, το αεροσκάφος δεν διαλύθηκε και προσγειώθηκε τελικά με ασφάλεια.
Βουτιά 39 μοιρών και ταχύτητα Mach 0,96
Σύμφωνα με την ανάλυση, περίπου δύο ώρες μετά την απογείωση από το Ντουμπάι, στις 09:21, ο συγκυβερνήτης επιτέθηκε στον κυβερνήτη και το αεροσκάφος μπήκε σε ακραία βύθιση. Η μύτη του έφτασε σε γωνία 39 μοιρών προς τα κάτω, όταν μια συνηθισμένη κάθοδος επιβατικού αεροσκάφους γίνεται με γωνία μόλις 3 μοιρών. Μέσα σε μόλις 92 δευτερόλεπτα, το Boeing 737 MAX έχασε 17.400 πόδια ύψους. Στο πιο βίαιο τμήμα της καθόδου, το αεροσκάφος έπεσε από τα 31.600 στα 16.600 πόδια – δηλαδή 15.000 πόδια μέσα σε μόλις 55 δευτερόλεπτα.
Όσο χανόταν ύψος, το αεροσκάφος επιταχύνθηκε σε επίπεδα εκτός κάθε φυσιολογικού ορίου. Η εκτιμώμενη μέγιστη ταχύτητα έφτασε το Mach 0,96, πολύ πάνω από το ανώτατο όριο λειτουργίας του Boeing 737 MAX, που είναι Mach 0,82. Η εκτίμηση αυτή δεν λαμβάνει υπόψη όλες τις ατμοσφαιρικές παραμέτρους, όπως η ταχύτητα του ανέμου και η εξωτερική θερμοκρασία, και γι’ αυτό δεν αποτελεί ακόμη το τελικό επίσημο μέγεθος. Σε αυτές τις ταχύτητες μπορούν να δημιουργηθούν κρουστικά κύματα πάνω στις πτέρυγες, ενώ οι επιφάνειες ελέγχου του αεροσκάφους δέχονται τεράστιες και ταχύτατα μεταβαλλόμενες δυνάμεις. Το πηδάλιο διεύθυνσης στην ουρά μπορεί να αρχίσει να ταλαντώνεται βίαια, το οριζόντιο ουραίο πτέρωμα βρίσκεται μέσα σε χαοτική ροή αέρα, ενώ τα ailerons και τα speedbrakes υφίστανται έντονες καταπονήσεις.
Καθώς άνθρωποι μέσα στην καμπίνα έσπευσαν προς το cockpit, κάποιος τράβηξε το χειριστήριο προς τα πίσω για να σηκώσει τη μύτη του αεροσκάφους. Η ταχύτητα έπεσε από σχεδόν 600 κόμβους στους 390 κόμβους μέσα σε περίπου 43 δευτερόλεπτα. Η απότομη αυτή αλλαγή πορείας υπέβαλε την άτρακτο σε εκτιμώμενο φορτίο 3,08 G, ενώ το όριο κανονικής λειτουργίας του Boeing 737 MAX είναι 2,5 G. Οι δυνάμεις ήταν τέτοιες ώστε, σύμφωνα με τη σύγκριση της Wall Street Journal, να πλησιάζουν εκείνες που δέχεται ένα διαστημόπλοιο.
Το Boeing 737 MAX που αντιστάθηκε στις ακραίες δυνάμεις
Στο μέσο αυτής της δοκιμασίας, ένα τμήμα του πηδαλίου στην ουρά του Boeing 737 MAX αποκολλήθηκε εξαιτίας των δυνάμεων που δέχθηκε. Κι όμως, το αεροσκάφος δεν διαλύθηκε. Συνέχισε να πετά για περισσότερο από μία ώρα μετά το περιστατικό και τελικά προσγειώθηκε με ασφάλεια, με τους περισσότερους από 170 επιβαίνοντες της πτήσης 1073 της FlyDubai να επιβιώνουν από μια κατάσταση που θεωρητικά ξεπερνούσε τις προδιαγραφές του σκάφους.
Η ανάλυση της Wall Street Journal βασίστηκε αποκλειστικά σε δορυφορικά δεδομένα της Flightradar24, τα οποία καταγράφουν θέση, ύψος και ταχύτητα δευτερόλεπτο προς δευτερόλεπτο. Όπως σημειώνεται, η πλήρη εικόνα του περιστατικού θα προκύψει μόνο όταν αναλυθούν τα δεδομένα από τα «μαύρα κουτιά» του αεροσκάφους, καθώς παράγοντες όπως η ταχύτητα του ανέμου και η εξωτερική θερμοκρασία δεν περιλαμβάνονται στους προκαταρκτικούς υπολογισμούς που δημοσιεύθηκαν. Μέχρι τότε, τα διαθέσιμα στοιχεία παραμένουν ενδεικτικά του μεγέθους της καταπόνησης που υπέστη το σκάφος.
Η σύγκριση των μετρήσεων με τα κανονικά όρια λειτουργίας του Boeing 737 MAX αποτυπώνει το μέγεθος του περιστατικού: η ταχύτητα Mach 0,96 έναντι του ορίου Mach 0,82, η γωνία βύθισης 39 μοιρών έναντι των συνήθων 3 μοιρών, και το φορτίο 3,08 G έναντι του ορίου 2,5 G. Η ολοκλήρωση της έρευνας αναμένεται να προσδιορίσει με ακρίβεια τις συνθήκες υπό τις οποίες η πτήση 1073 της FlyDubai κατάφερε να επιστρέψει στο έδαφος χωρίς απώλειες.
