Ο Μαξ Φερστάπεν κατέκτησε την pole position στις κατατακτήριες δοκιμές του Σαββάτου για το Grand Prix Μπαχρέιν, το οποίο διεξάγεται εκτάκτως στη Μαλαισία λόγω της ακύρωσης της αρχικής διοργάνωσης στη Μέση Ανατολή. Πρόκειται για την πρώτη pole position της φετινής σεζόν για τον τετράκις παγκόσμιο πρωταθλητή, ο οποίος ξεκινά πρώτος στον αγώνα της Κυριακής 4 Οκτωβρίου στο Σεπάνγκ. Δίπλα του, στη δεύτερη θέση, θα βρεθεί ο Λιούις Χάμιλτον με τη Ferrari, σε μια αναμέτρηση που θυμίζει τις μεγάλες μονομαχίες του παρελθόντος.
Η πορεία προς την pole position στη Μαλαισία
Ο Ολλανδός πιλότος της Red Bull – Ford ήταν εντυπωσιακός σε όλη τη διαδικασία των κατατακτηρίων, καταγράφοντας τον ταχύτερο χρόνο και στα τρία σκέλη, Q1, Q2 και Q3. Ολοκλήρωσε την προσπάθειά του με χρόνο 1:35.130, μπροστά από τον Χάμιλτον που έμεινε στο 1:35.428, δηλαδή μόλις 0,298 δευτερόλεπτα πίσω. Η επιτυχία έρχεται μία εβδομάδα μετά τη μάχη του Φερστάπεν με τον Τζορτζ Ράσελ στο Αζερμπαϊτζάν, όπου ο Ολλανδός είχε χάσει την πρωτιά για μόλις 19 μέτρα.
Η σειρά εκκίνησης άλλαξε σημαντικά λόγω ποινής. Ο Ιζάκ Χάτζαρ, συναγωνιστής του Φερστάπεν στη Red Bull, είχε καταγράψει τον τρίτο ταχύτερο χρόνο με 1:35.558, όμως του επιβλήθηκε ποινή πέντε θέσεων για υπέρβαση του επιτρεπόμενου ορίου εξαρτημάτων κινητήρα, υποχωρώντας έτσι στην 8η θέση του grid. Αυτό ανέβασε τον Κίμι Αντονέλι της Mercedes στην τρίτη θέση και τον Σαρλ Λεκλέρ με τη δεύτερη Ferrari στην τέταρτη. Ακολουθούν ο Λάντο Νόρις και ο Όσκαρ Πιάστρι με τις δύο McLaren στην πέμπτη και έκτη θέση αντίστοιχα, ο Τζορτζ Ράσελ στην έβδομη, ο Φράνκο Κολαπίντο με την Alpine στην ένατη και ο Γκάμπριελ Μπορτολέτο με την Audi στη δέκατη θέση.
Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών
Ο Μαξ Φερστάπεν μίλησε για τη σημασία της πρώτης του pole position της χρονιάς. «Είναι φανταστικό. Προσπαθούσαμε εδώ και πολλά Grand Prix να κατακτήσουμε την pole position, φτάνοντας άλλοτε πιο κοντά και άλλοτε λιγότερο. Το να την πετύχουμε τελικά, δεδομένου του πώς ξεκινήσαμε τη σεζόν, είναι απίστευτο. Είμαι χαρούμενος με τη σημερινή μέρα και σίγουρα θα προσπαθήσω να κερδίσω αύριο», δήλωσε ο Ολλανδός πιλότος.
Από την πλευρά του, ο Λιούις Χάμιλτον αναφέρθηκε στις αντίξοες συνθήκες της πίστας στη Σεπάνγκ. «Νομίζω ότι αυτό είναι το μεγαλύτερο πλήθος που έχουμε δει ποτέ εδώ, οπότε λατρεύω αυτή την ενέργεια. Έχει τόση ζέστη εδώ, γεγονός που αποτέλεσε τεράστια πρόκληση για τα ελαστικά, το μονοθέσιο, την ομάδα και τους μηχανικούς στο γκαράζ, γι’ αυτό και είμαι πραγματικά ευγνώμων στην ομάδα. Το ότι πλησιάσαμε τον Μαξ στα τρία δέκατα του δευτερολέπτου είναι εξαιρετικό», τόνισε ο επτάκις παγκόσμιος πρωταθλητής, επισημαίνοντας ότι η αντοχή των ελαστικών θα κρίνει τον αγώνα της Κυριακής λόγω της υπερθέρμανσης που προκαλεί η πίστα.
Η τελευταία φορά που οι δύο πιλότοι βρέθηκαν μαζί στην πρώτη σειρά εκκίνησης ήταν στο GP Ουγγαρίας του 2023. Ο αγώνας της Κυριακής δίνει εκκίνηση στις 15:00 τοπική ώρα στη Μαλαισία, με αρκετούς να εκτιμούν ότι η φθορά των ελαστικών ενδέχεται να οδηγήσει σε στρατηγική με έως και τρία πιτ στοπ.
