Η Κροατία έζησε βράδυ ντροπής στο «Ρουγιέβιτσα» της Ριέκα, όπου ηττήθηκε με 0-7 από την Αγγλία στο Nations League. Ο αρχηγός Λούκα Μόντριτς μίλησε για πρωτόγνωρο συναίσθημα ντροπής ύστερα από 20 χρόνια παρουσίας στην εθνική ομάδα. Το ματς έγινε το Σάββατο 3 Οκτωβρίου για την 3η αγωνιστική του ομίλου στη League A, με τον Μόντριτς και την Κροατία να αφήνουν εικόνες που δύσκολα θα ξεχαστούν. Η συντριβή προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις τόσο από τον αρχηγό όσο και από τον ομοσπονδιακό τεχνικό Σλάβεν Μπίλιτς.
Η συντριβή της Κροατίας στο «Ρουγιέβιτσα»
Λόγω τιμωρίας από την UEFA, ο αγώνας ήταν αρχικά προγραμματισμένος να διεξαχθεί κεκλεισμένων των θυρών. Τελικά επιτράπηκε η δωρεάν είσοδος σε παιδιά έως 14 ετών, με αποτέλεσμα 5.000 με 6.000 νεαρούς φιλάθλους να γεμίσουν τις κερκίδες. Η ατμόσφαιρα στο γήπεδο της Ριέκα θύμιζε περισσότερο σχολική αυλή παρά ποδοσφαιρικό γήπεδο, με συνεχείς φωνές και αποδοκιμασίες από τους μικρούς θεατές.
Στο γήπεδο, η Αγγλία έδειξε από το πρώτο ημίχρονο ότι είχε έρθει για να επιβληθεί καθαρά. Το σκορ ήταν ήδη 4-0 στο ημίχρονο, με την Κροατία να φαίνεται ανίκανη να αντιδράσει. Ο Μόντριτς, ρέκορ συμμετοχών της εθνικής ομάδας με 205 συμμετοχές, αγωνίστηκε μέχρι το 57ο λεπτό, όταν αντικαταστάθηκε, με το τελικό σκορ να διαμορφώνεται στο επονείδιστο 0-7.
Η εικόνα της ομάδας μέσα στο γήπεδο περιγράφηκε από τον ίδιο τον προπονητή ως «συλλογικό μπλακ-άουτ». Η Κροατία δεν κατάφερε να κάνει ούτε ένα φάουλ στη διάρκεια της αναμέτρησης, κάτι που ο Μόντριτς ανέδειξε ως ένδειξη της πλήρους απουσίας μάχης και συνοχής από την πλευρά της ομάδας του.
Οι δηλώσεις Μόντριτς και Μπίλιτς
Ο Λούκα Μόντριτς δεν έκρυψε την απογοήτευσή του μετά τη λήξη του αγώνα. «Είμαι εδώ 20 χρόνια, αλλά για πρώτη φορά νιώθω ντροπή μετά από έναν αγώνα», δήλωσε χαρακτηριστικά. Ο αρχηγός της Κροατίας υπογράμμισε ότι «δεν μπορείς να παίζεις ποδόσφαιρο έτσι, έμοιαζε σαν να είχαμε τέσσερις ή πέντε παίκτες λιγότερους» και πρόσθεσε πως «ακόμα και αν είχαμε δύο παίκτες λιγότερους, θα ήταν απαράδεκτο».
Ο έμπειρος μέσος αναγνώρισε την υπεροχή της Αγγλίας, λέγοντας πως «μπορείς να χάσεις ή να παίξεις απέναντι σε έναν αντίπαλο που είναι καλύτερος και αυτή τη στιγμή η Αγγλία είναι καλύτερη από εμάς». Ωστόσο, στάθηκε κατηγορηματικός ότι «το να χάνουμε έτσι και να σπαταλάμε τη φήμη που έχουμε χτίσει όλα αυτά τα χρόνια είναι απαράδεκτο», κλείνοντας πως «ήταν μια καταστροφική βραδιά για την Κροατία». Ο Μόντριτς τόνισε επίσης πως «από τον πρώτο ως τον τελευταίο, κανείς δεν φέρει λιγότερη ευθύνη από τον άλλον», μοιράζοντας την ευθύνη σε όλη την ομάδα.
Από την πλευρά του, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Σλάβεν Μπίλιτς, ο οποίος δέχεται πλέον έντονη πίεση μετά τη δεύτερη συνεχόμενη βαριά ήττα της ομάδας του, παραδέχτηκε πως είναι «δύσκολο να πεις κάτι θετικό μετά από ένα τέτοιο παιχνίδι». Ο ίδιος δήλωσε απογοητευμένος και εξέφρασε τη λύπη του «για τα παιδιά που ήρθαν να μας δουν», αναφερόμενος στους χιλιάδες νεαρούς φιλάθλους στις κερκίδες. Ο Μπίλιτς αποκάλυψε ότι στο ημίχρονο, με το σκορ στο 4-0, είπε στους παίκτες του ότι δεν περίμενε ανατροπή και πως ο μοναδικός του στόχος ήταν να ανασυνταχθεί η ομάδα ώστε να αποφευχθεί ένα πέμπτο γκολ.
