Παίκτης του ΠΑΟΚ είναι πλέον και επίσημα ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας, με την ΚΑΕ ΠΑΟΚ να ανακοινώνει τη συμφωνία με τον έμπειρο Λιθουανό σέντερ για τη σεζόν 2026-27. Ο 36χρονος ψηλός έφτασε στη Θεσσαλονίκη το απόγευμα της περασμένης Πέμπτης, πέρασε με επιτυχία τις ιατρικές και εργομετρικές εξετάσεις και την Κυριακή 4 Οκτωβρίου υπέγραψε το συμβόλαιό του. Η μεταγραφή Μοτιεγιούνας προσθέτει εμπειρία και ποιότητα στη ρακέτα του Αντρέα Τρινκιέρι ενόψει μιας σεζόν με υψηλούς στόχους.
Η πορεία του Λιθουανού σέντερ
Ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας γεννήθηκε στις 20 Σεπτεμβρίου 1990 στο Κάουνας της Λιθουανίας και διαθέτει ύψος 2,13 μέτρα. Ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στη Ζάλγκιρις, με την οποία κατέκτησε πρωτάθλημα, κύπελλο Λιθουανίας και τη Βαλτική Λίγκα το 2008. Συνέχισε σε Ιταλία με την Μπενετόν και σε Πολωνία με την Άσεκο Πρόκομ, κατακτώντας το πολωνικό πρωτάθλημα το 2012, πριν μετακομίσει στο NBA. Εκεί αγωνίστηκε για έξι περίπου σεζόν με τις φανέλες των Χιούστον Ρόκετς, Νιου Ορλίνς Πέλικανς και Σαν Αντόνιο Σπερς, συγκεντρώνοντας 262 συμμετοχές στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Μετά την εμπειρία του στο NBA, ο Μοτιεγιούνας πέρασε δύο σεζόν στην Κίνα πριν επιστρέψει στην Ευρώπη για λογαριασμό της Μονακό, όπου παρέμεινε από το 2021 έως το 2025 και κατέκτησε δύο πρωταθλήματα Γαλλίας (2023, 2024) και ένα Κύπελλο Γαλλίας το 2023. Την περασμένη σεζόν αγωνίστηκε ως δανεικός στον Ερυθρό Αστέρα Βελιγραδίου, όπου είχε μέσο όρο 6,1 πόντους, 1,8 ριμπάουντ και 0,8 ασίστ στη EuroLeague. Συνολικά μετράει 187 συμμετοχές στη EuroLeague και 28 ματς στο EuroCup, όπου μάλιστα τη σεζόν 2010-11 είχε βρεθεί αντίπαλος του ΠΑΟΚ σε δύο παιχνίδια.
Προσδοκίες στο ασπρόμαυρο στρατόπεδο
Η απόκτηση του Μοτιεγιούνας έγινε έπειτα από εισήγηση του Αντρέα Τρινκιέρι, ο οποίος αναζητούσε έναν έμπειρο ψηλό για να ενισχύσει τη φροντ λάιν του ΠΑΟΚ. Ο Λιθουανός σέντερ έμεινε ελεύθερος από τον Ερυθρό Αστέρα και η συμφωνία με τους Θεσσαλονικείς είχε κλείσει εδώ και μέρες, με την επισημοποίηση να έρχεται μετά την ολοκλήρωση των εξετάσεων. Με την παρουσία του, ο ΠΑΟΚ αποκτά έναν παίκτη ικανό να προσφέρει λύσεις τόσο κοντά όσο και μακριά από το καλάθι, χάρη στην ικανότητά του να σουτάρει και από τον αψίδα.
Σε επίπεδο εθνικών ομάδων, ο Μοτιεγιούνας παραμένει ενεργό μέλος της εθνικής ομάδας της Λιθουανίας, με την οποία κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο EuroBasket 2013. Σε νεαρή ηλικία είχε αναδειχθεί πρωταθλητής Ευρώπης με την U18 το 2008, κερδίζοντας το βραβείο MVP της διοργάνωσης, ενώ το 2007 είχε τιμηθεί ως MVP στο EuroLeague Basketball Adidas Next Generation Tournament. Η πολυετής διαδρομή του σε NBA, EuroLeague και εθνικές ομάδες τον καθιστά μία από τις πιο έμπειρες προσθήκες στο ρόστερ του ΠΑΟΚ για τη φετινή σεζόν.
Με τη μεταγραφή Μοτιεγιούνας να ολοκληρώνεται, ο ΠΑΟΚ προχωρά σε ακόμη μία κίνηση ενίσχυσης του ρόστερ, έχοντας ήδη πραγματοποιήσει σημαντικές προσθήκες το καλοκαίρι. Ο Λιθουανός σέντερ αναμένεται να ενταχθεί άμεσα στις προπονήσεις της ομάδας, προκειμένου να φτάσει στην καλύτερη δυνατή φυσική κατάσταση ενόψει της έναρξης της σεζόν.
