Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέσυραν όλα τα βομβαρδιστικά τους από τη βάση Φέρφορντ στη Βρετανία, μεταφέροντάς τα πίσω στις μόνιμες εγκαταστάσεις τους στις ΗΠΑ. Η κίνηση έγινε λίγες ημέρες μετά τις συλλήψεις πέντε ανδρών κοντά στην εγκατάσταση, στο πλαίσιο έρευνας για πιθανό τρομοκρατικό σχέδιο. Το αμερικανικό Πεντάγωνο επιβεβαίωσε την αποχώρηση των αεροσκαφών, χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει τους λόγους της απόφασης. Πηγή με γνώση της υπόθεσης περιέγραψε τη νέα απειλή ως περιστατικό «πραγματικού κόσμου».
Τι έγινε στη βάση Φέρφορντ
Σύμφωνα με αξιωματούχο του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας, όλα τα βομβαρδιστικά B-1 που είχαν αναπτυχθεί στη βάση Φέρφορντ επέστρεψαν στις μόνιμες βάσεις τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη είχαν χρησιμοποιηθεί σε αμερικανικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν και αποτελούσαν μέρος της παρουσίας της US Global Strike Command στη Βρετανία, η οποία έχει την ευθύνη για στρατηγικές επιχειρήσεις μεγάλης εμβέλειας. Η βάση Φέρφορντ αποτελεί προωθημένη επιχειρησιακή εγκατάσταση για τις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου 160 χιλιόμετρα δυτικά του Λονδίνου. Παρατηρητές της αεροπορικής δραστηριότητας, μεταξύ των οποίων η Military Air Tracking Alliance, είχαν καταγράψει από τις πρώτες ημέρες του πολέμου στο Ιράν δεκάδες βομβαρδιστικά B-52 και B-1 να επιχειρούν από την εγκατάσταση, ενώ την Κυριακή κατέγραψαν αυξημένη δραστηριότητα αναχωρήσεων αεροσκαφών.
Η αποχώρηση των βομβαρδιστικών ακολούθησε τις συλλήψεις πέντε Βρετανών υπηκόων, ηλικίας από 23 έως 25 ετών και από την περιοχή του Λονδίνου, οι οποίοι συνελήφθησαν κοντά στη βάση Φέρφορντ στα τέλη Σεπτεμβρίου. Οι πέντε κρατήθηκαν αρχικά για αδικήματα σχετικά με εκρηκτικές ύλες και στη συνέχεια ως ύποπτοι για προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας, πριν αφεθούν ελεύθεροι με εγγύηση. Στα τρία βαν που εξετάστηκαν δεν εντοπίστηκαν εκρηκτικοί μηχανισμοί, ωστόσο οι αρχές βρήκαν ποσότητα βενζίνης. Στο πλαίσιο της ίδιας έρευνας, την 1η Οκτωβρίου συνελήφθη στο Λονδίνο και ένας 27χρονος με διπλή βρετανική και ιρανική υπηκοότητα, ως ύποπτος για προετοιμασία τρομοκρατικών ενεργειών, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό συλλήψεων στο πλαίσιο της υπόθεσης σε έξι.
Αντιδράσεις και πιθανή εμπλοκή του Ιράν
Η απόφαση να αφεθούν ελεύθεροι οι ύποπτοι είχε προκαλέσει έντονη αντίδραση από τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δήλωσε ότι ο ίδιος δεν θα είχε προχωρήσει σε ανάλογη κίνηση. Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, ανέφερε ότι στην υπόθεση εμπλέκεται ξένο κράτος, χωρίς ωστόσο να το κατονομάσει. Η βρετανική κυβέρνηση, από την πλευρά της, άφησε να εννοηθεί ότι υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις για πιθανή εμπλοκή του Ιράν στο σχέδιο γύρω από τη βάση Φέρφορντ. Το Ιράν απέρριψε τις κατηγορίες ως αβάσιμες και κάλεσε τον Βρετανό πρεσβευτή στην Τεχεράνη για εξηγήσεις.
Παράλληλα, η εξέλιξη σημειώνεται τη στιγμή που ο Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει τις επιλογές της Ουάσινγκτον απέναντι στο Ιράν, συμπεριλαμβανομένου του ενδεχομένου νέων επιθέσεων. Η βάση Φέρφορντ έχει χρησιμοποιηθεί κατ’ επανάληψη από αμερικανικά βομβαρδιστικά σε επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή, γεγονός που την καθιστά στρατηγικό σημείο αναφοράς για τις δυτικές δυνάμεις. Η έρευνα για το περιστατικό της 27ης Σεπτεμβρίου παραμένει σε εξέλιξη, με τις βρετανικές αρχές να μην έχουν ανακοινώσει ακόμη τελικά συμπεράσματα για τον βαθμό εμπλοκής ξένου κράτους.
Η υπόθεση παραμένει υπό διερεύνηση και από τις δύο πλευρές του Ατλαντικού, καθώς η αποχώρηση των αμερικανικών βομβαρδιστικών από τη βάση Φέρφορντ προστίθεται στην ήδη αυξημένη ένταση ανάμεσα στη Δύση και το Ιράν. Το Λονδίνο και η Ουάσινγκτον συνεχίζουν να συντονίζονται για την ασφάλεια των στρατιωτικών εγκαταστάσεων, ενώ η Τεχεράνη επιμένει στην άρνηση κάθε εμπλοκής στο σχέδιο που ερευνάται.
