Στιγμές έντονης αγωνίας έζησαν οι επιβάτες πτήσης της British Airways με προορισμό το Σικάγο, όταν το αεροσκάφος πραγματοποίησε απότομη κάθοδο περίπου 28.000 ποδιών μέσα σε μόλις επτά λεπτά. Οι πιλότοι εξέπεμψαν σήμα έκτακτης ανάγκης, ενώ τελικά η πτήση αναγκάστηκε να διακοπεί και το αεροσκάφος να επιστρέψει στη Βρετανία. Το περιστατικό σημειώθηκε τη Δευτέρα 5 Οκτωβρίου 2026, λίγο αφότου το αεροπλάνο είχε απογειωθεί από το Χίθροου του Λονδίνου.
Απότομη κάθοδος πάνω από την Ιρλανδία
Η πτήση BA295 είχε απογειωθεί από το αεροδρόμιο Χίθροου στις 11:50 το πρωί με κατεύθυνση τις ΗΠΑ. Περίπου μισή ώρα αργότερα, με το αεροσκάφος να βρίσκεται στον εναέριο χώρο της Ιρλανδίας, ξεκίνησε μια ασυνήθιστα απότομη πτωτική πορεία. Σύμφωνα με τα δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων, το Boeing 777-200ER κατέβηκε από τα 36.000 πόδια στα 9.000 πόδια σε διάστημα μόλις επτά λεπτών, χάνοντας δηλαδή σχεδόν 28.000 πόδια ύψους. Κατά τη διάρκεια της καθόδου, το πλήρωμα εξέπεμψε τον κωδικό 7700, το διεθνές σήμα που χρησιμοποιούν τα αεροσκάφη για να δηλώσουν γενική κατάσταση έκτακτης ανάγκης στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας.
Μετά την απότομη κάθοδο, το αεροσκάφος δεν προσγειώθηκε αμέσως, αλλά συνέχισε να πετά με τους πιλότους να βρίσκονται σε συνεχή επικοινωνία με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας. Τελικά, το πλήρωμα αποφάσισε να εγκαταλείψει το υπερατλαντικό ταξίδι προς το Σικάγο και να επιστρέψει στη Βρετανία. Το αεροσκάφος άλλαξε πορεία πάνω από την Ιρλανδία και παρέμεινε στον αέρα για αρκετές ώρες, πετώντας πάνω από τις βρετανικές ακτές και την περιοχή του Bristol Channel, προφανώς προκειμένου να καταναλωθεί καύσιμο πριν από την προσγείωση.
Ασφαλής προσγείωση και επίσημη ανακοίνωση
Λίγο μετά τις 17:00 το απόγευμα, η πτήση BA295 επέστρεψε τελικά στο Χίθροου, όπου προσγειώθηκε με ασφάλεια χωρίς να αναφερθεί κανένα πρόβλημα κατά τη διαδικασία. Οι επιβάτες αποβιβάστηκαν κανονικά, παρά την πολύωρη ταλαιπωρία και την ένταση που είχε προκαλέσει η κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης νωρίτερα το πρωί. Η British Airways απέδωσε την επιστροφή σε «τεχνικό πρόβλημα», χωρίς ωστόσο να δώσει περαιτέρω διευκρινίσεις για τη φύση του ή για το τι ακριβώς προκάλεσε τη δραματική απώλεια ύψους.
Εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε σχετικά: «Η ασφάλεια των επιβατών και του πληρώματός μας αποτελεί πάντα την ύψιστη προτεραιότητά μας και το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια, αφού οι άριστα εκπαιδευμένοι πιλότοι μας επέστρεψαν στο Χίθροου έπειτα από τεχνικό πρόβλημα. Οι επιβάτες αποβιβάστηκαν κανονικά και οι ομάδες μας εργάζονται ώστε να αποκαταστήσουν τα ταξιδιωτικά τους σχέδια το συντομότερο δυνατό». Το αεροσκάφος που εκτελούσε τη συγκεκριμένη πτήση ήταν ένα Boeing 777-200ER, ηλικίας περίπου 30 ετών, στοιχείο που αναδεικνύει την ηλικία αρκετών ευρυσώμων αεροσκαφών που εξακολουθούν να εξυπηρετούν διηπειρωτικές διαδρομές.
Η εταιρεία ανέφερε ότι οι ομάδες της εργάζονται για να αποκαταστήσουν τα ταξιδιωτικά σχέδια των επιβατών που επηρεάστηκαν από τη ματαίωση της πτήσης προς το Σικάγο, καθώς το ταξίδι τελικά δεν ολοκληρώθηκε όπως είχε προγραμματιστεί.
