Το FBI συνέλαβε την Κυριακή στο διεθνές αεροδρόμιο του Λος Άντζελες μια 34χρονη γυναίκα που κατηγορείται ότι λειτουργούσε ως κατάσκοπος της Κίνας και παρακολουθούσε τον γιο του προέδρου της Ταϊβάν, Λάι Τσινγκ-τε. Η Γουάνγινγκ «Χέδερ» Ζανγκ, κάτοικος του Ίρβαϊν στην Καλιφόρνια, συνελήφθη τη στιγμή που ετοιμαζόταν να επιβιβαστεί σε πτήση με προορισμό τη Σαγκάη. Σε βάρος της ασκήθηκε ομοσπονδιακή δίωξη για δράση ως πράκτορας ξένης κυβέρνησης χωρίς την απαιτούμενη γνωστοποίηση στις αμερικανικές αρχές. Η υπόθεση αυτή φέρνει στο προσκήνιο την ένταση ανάμεσα στο Πεκίνο και την Ταϊβάν, καθώς αφορά απευθείας πρόσωπο από το στενό οικογενειακό περιβάλλον του Ταϊβανέζου προέδρου.
Διαβάστε επίσης: Βρετανία: Δασμοί έως 45% σε κινεζικά EV
Η σύλληψη στο αεροδρόμιο και το παρασκήνιο της επιχείρησης
Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, η Ζανγκ είχε ταξιδέψει στο Σιάτλ εντός του 2025 κατόπιν οδηγιών Κινέζων αξιωματούχων, με στόχο να παρακολουθήσει στενά μέλη της οικογένειας του Ταϊβανέζου προέδρου. Μαζί με έναν συνεργό της, φωτογράφισε και βιντεοσκόπησε την κατοικία και μέλη της οικογένειας, ενώ κατέγραψε αριθμούς πινακίδων οχημάτων που κινούνταν στην περιοχή. Το υλικό αυτό, όπως αναφέρει το FBI, εστάλη στη συνέχεια σε Κινέζους αξιωματούχους, οι οποίοι φέρονται να είχαν δώσει τις αρχικές οδηγίες για την επιχείρηση. Οι ερευνητές υποστηρίζουν επίσης ότι η κατηγορούμενη χρησιμοποίησε μεθόδους αποφυγής εντοπισμού κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης, προκειμένου να μην γίνει αντιληπτή η δράση της στο έδαφος των ΗΠΑ.
Η οργάνωση της αποστολής φαίνεται να ξεκίνησε κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού της Ζανγκ στην Κίνα, όπου έλαβε τις σχετικές οδηγίες πριν προχωρήσει στη μετάβασή της στο Σιάτλ. Το FBI εκτιμά πως πληροφορίες για την τοποθεσία και τις καθημερινές κινήσεις στενών συγγενών υψηλόβαθμων αξιωματούχων της Ταϊβάν θα μπορούσαν να αποκτήσουν ιδιαίτερη αξία για το Πεκίνο σε περίπτωση μελλοντικής κρίσης γύρω από το νησί. Η σύλληψη έγινε τελικά στο αεροδρόμιο LAX, τη στιγμή που η κατηγορούμενη επιχειρούσε να αναχωρήσει για τη Σαγκάη, γεγονός που δείχνει ότι οι αμερικανικές αρχές την παρακολουθούσαν ήδη πριν από την απόπειρα αναχώρησής της.
Οι κατηγορίες και η αντίδραση των αμερικανικών αρχών
Την ανακοίνωση για τη σύλληψη έκανε ο πρώτος βοηθός εισαγγελέα των ΗΠΑ για την Κεντρική Περιφέρεια της Καλιφόρνιας, Μπιλ Εσάιλι, ο οποίος σε δημόσια ανάρτησή του έγραψε ότι «μόλις συλλάβαμε έναν ξένο πράκτορα της Κίνας στο LAX την ώρα που επιχειρούσε να αναχωρήσει για την Κίνα». Ο ίδιος διευκρίνισε παράλληλα ότι η Ζανγκ θεωρείται αθώα μέχρι αποδείξεως του αντιθέτου, σύμφωνα με τη θεμελιώδη αρχή του αμερικανικού δικαίου. Η υπόθεση εντάσσεται σε μια ευρύτερη σειρά ενεργειών του FBI κατά προσώπων που φέρεται να δρουν ως πράκτορες για λογαριασμό του Πεκίνου στο έδαφος των ΗΠΑ, με ειδική εστίαση σε πρόσωπα συνδεδεμένα με την πολιτική ηγεσία της Ταϊβάν.
Η κατηγορία που αντιμετωπίζει η Ζανγκ αφορά τη δράση ως μη δηλωμένης πράκτορος ξένης κυβέρνησης, κάτι που συνιστά ομοσπονδιακό αδίκημα στις ΗΠΑ όταν απουσιάζει η απαιτούμενη γνωστοποίηση στις αρχές. Το γεγονός ότι ο στόχος της παρακολούθησης συνδέεται άμεσα με τον πρόεδρο Λάι Τσινγκ-τε προσδίδει στην υπόθεση ιδιαίτερο πολιτικό βάρος, καθώς αναδεικνύει τον τρόπο με τον οποίο το Πεκίνο επιχειρεί να συγκεντρώνει πληροφορίες για πρόσωπα του στενού περιβάλλοντος της ταϊβανέζικης ηγεσίας, ενόψει πιθανών μελλοντικών εξελίξεων στη σχέση Κίνας και Ταϊβάν.
Η Ζανγκ αναμένεται να εμφανιστεί τη Δευτέρα σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Λος Άντζελες για την πρώτη της ακρόαση, όπου θα κληθεί να απαντήσει επισήμως στις κατηγορίες που αντιμετωπίζει για την υπόθεση κατασκοπείας.
