Η Paramount, ιδιοκτησίας της Skydance, ολοκλήρωσε την Τρίτη 6 Οκτωβρίου την εξαγορά της Warner Bros Discovery, σε μια συμφωνία ύψους 81 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η κίνηση ενώνει δύο από τα παλαιότερα κινηματογραφικά στούντιο του Χόλιγουντ και θεωρείται από τις μεγαλύτερες συγχωνεύσεις στην ιστορία της βιομηχανίας των μέσων ενημέρωσης και της ψυχαγωγίας. Ο νέος όμιλος θα φέρει την επωνυμία Skydance Corporation, ενώ η συνολική αξία της συμφωνίας, μαζί με τα χρέη που περιλαμβάνονται, προσεγγίζει τα 111 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η εξαγορά Warner Bros φέρνει κοντά τα μεγαλύτερα brands του Χόλιγουντ
Στη νέα εταιρική δομή εντάσσονται, μεταξύ άλλων, τα δίκτυα HBO και HBO Max, το CBS, το CNN, το Nickelodeon, το Showtime, το Comedy Central, τα DC Studios και το Food Network, τα οποία θα λειτουργούν πλέον υπό την ίδια στέγη με το Paramount+. Παράλληλα, η Paramount αποκτά τον έλεγχο franchise όπως το Harry Potter, το Game of Thrones, το The Lord of the Rings, το Mission: Impossible, το Top Gun και το The Godfather, καθώς και σειρές όπως τα Φιλαράκια.
Επικεφαλής του νέου σχήματος τοποθετείται ο δισεκατομμυριούχος Ντέιβιντ Έλισον, ο οποίος είχε αποκτήσει τον έλεγχο της Paramount για 8 δισεκατομμύρια δολάρια τον Αύγουστο του 2025, πριν στρέψει το βλέμμα του στην Warner. Στο πλευρό του αναλαμβάνει ως συνδιευθύνων σύμβουλος ο Ίνον Κράιζ, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Mattel, ο οποίος θα επιβλέπει την καθημερινή λειτουργία και την ενοποίηση των δύο εταιρειών, ενώ ο Έλισον θα επικεντρωθεί στη στρατηγική και την τεχνολογία. Σε δήλωσή του, ο Έλισον σημείωσε ότι η φιλοδοξία τους ήταν να ενώσουν αυτά τα δύο ιστορικά στούντιο και να δημιουργήσουν έναν ισχυρότερο ανταγωνιστή, με το ταλέντο, τους πόρους και την εμβέλεια για να λένε σπουδαίες ιστορίες σε κάθε είδος, σε κάθε πλατφόρμα, για κοινό παντού.
Ο πόλεμος προσφορών με το Netflix και οι νομικές αντιδράσεις
Η διαδρομή προς την εξαγορά Warner Bros κράτησε πάνω από έναν χρόνο και συνοδεύτηκε από έντονη διαμάχη. Η Warner είχε αρχικά συμφωνήσει τον Δεκέμβριο μια συμφωνία στούντιο και streaming με το Netflix, όμως η Paramount ισχυρίστηκε ότι η διοίκηση της Warner «δεν συμμετείχε ποτέ ουσιαστικά» στις δικές της προτάσεις και προχώρησε σε εχθρική αντιπροσφορά για ολόκληρη την εταιρεία. Μετά από μήνες έντονου ανταγωνισμού, η Paramount αύξησε την προσφορά στα 31 δολάρια ανά μετοχή, το Netflix αποχώρησε από την κούρσα και οι δύο πλευρές υπέγραψαν αμοιβαία συμφωνία συγχώνευσης μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου. Για τη διάλυση της προηγούμενης συμφωνίας, η Paramount κατέβαλε στο Netflix 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια εκ μέρους της Warner Bros, ενώ είχε δεσμευτεί να πληρώνει 7 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα στους μετόχους της Warner εάν η συμφωνία δεν οριστικοποιούνταν έως τις 30 Σεπτεμβρίου.
Η διαδικασία καθυστέρησε περαιτέρω λόγω νομικών προσφυγών. Αν και η συμφωνία έλαβε σχετικά σύντομα έγκριση από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και την Ευρωπαϊκή Ένωση, δύο αγωγές που κατέθεσαν 12 πολιτείες και η Ένωση Συγγραφέων Αμερικής έθεσαν ανησυχίες για πιθανές υψηλότερες τιμές για τους καταναλωτές και απώλειες θέσεων εργασίας. Τον Απρίλιο, χιλιάδες ηθοποιοί, σεναριογράφοι και σκηνοθέτες είχαν εκφράσει δημόσια την αντίθεσή τους στη συγχώνευση, από τελετές απονομής βραβείων μέχρι διαδικτυακές αιτήσεις διαμαρτυρίας.
Η χρηματοδότηση της συμφωνίας εξασφαλίστηκε εν μέρει χάρη στον πατέρα του Ντέιβιντ Έλισον, τον Λάρι Έλισον, ο οποίος εγγυήθηκε προσωπικά μέρος των κεφαλαίων. Με την ολοκλήρωση της εξαγοράς Warner Bros, η τύχη δικτύων όπως το CNN παραμένει στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος, καθώς εντάσσεται πλέον σε έναν πολύ μεγαλύτερο όμιλο μέσων ενημέρωσης, ενώ αναμένεται να επηρεαστεί και η αγορά του streaming διεθνώς.
