Ο Λιονέλ Μέσι έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι με τη φανέλα της Εθνικής Αργεντινής, στη νίκη με 3-0 επί του Μπενίν στο Εστάδιο Μονουμενταλ του Μπουένος Άιρες. Ο 39χρονος σταρ έκλεισε τη διαδρομή του με το εθνόσημο μοιράζοντας δύο ασίστ και σκοράροντας ο ίδιος από το σημείο του πέναλτι. Το φιλικό μετατράπηκε σε φόρο τιμής προς τον παίκτη που για πάνω από δύο δεκαετίες υπήρξε το πρόσωπο της «αλμπισελέστε», με περίπου 85.000 φιλάθλους στις εξέδρες.
Διαβάστε επίσης: Αποχαιρετισμός Μέσι: Δάκρυα και 3-0 με Μπενίν
Το τελευταίο ματς και η συγκινητική ομιλία του Μέσι
Στο 208ο και τελευταίο παιχνίδι του με την εθνική ομάδα, ο Λιονέλ Μέσι αγωνίστηκε σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης και πρωταγωνίστησε για ακόμη μία φορά, οδηγώντας την Αργεντινή στη νίκη. Στον αγωνιστικό χώρο είχε τοποθετηθεί μια τεράστια φανέλα με το Νο10, όπου στη θέση του ονόματος του αρχηγού υπήρχε μόνο η λέξη «Gracias». Στο 10ο λεπτό το γήπεδο σταμάτησε για να τον τιμήσει με παρατεταμένο χειροκρότημα και πυροτεχνήματα, ενώ οι παίκτες του Μπενίν συμμετείχαν στη γιορτή αγκαλιάζοντας τον Αργεντινό σταρ.
Μετά τη λήξη του αγώνα, ο Μέσι μίλησε συγκινημένος στον κόσμο και τους συμπαίκτες του. «Σήμερα μου τυχαίνει να ζήσω την πιο θλιβερή μέρα της καριέρας μου: να αποχαιρετήσω την εθνική ομάδα», δήλωσε, αναφέροντας ότι το πρώτο πράγμα που σκέφτεται είναι ο πατέρας του. Ο Αργεντινός σταρ στάθηκε στις δυσκολίες και τις επιτυχίες των τελευταίων 20 χρόνων, θυμήθηκε την πρόσφατη εμπειρία στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο και τον αγώνα με την Αγγλία, και ευχαρίστησε τους συμπαίκτες του που τον βοήθησαν να πραγματοποιήσει το παιδικό του όνειρο: να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής, πρωταθλητής Αμερικής και νικητής του Finalissima.
Η γιορτή στο Μπουένος Άιρες και η οικογένεια στις εξέδρες
Η συγκίνηση είχε ξεκινήσει πολύ πριν από τη σέντρα, καθώς χιλιάδες άνθρωποι βγήκαν στους δρόμους του Μπουένος Άιρες ακολουθώντας το λεωφορείο που μετέφερε τον Μέσι προς το στάδιο. Στη γενέτειρά του, το Ροσάριο, μια τεράστια φανέλα με το Νο10 πέταξε πάνω από την πόλη κρεμασμένη από ελικόπτερο λίγο πριν από το μεγάλο αντίο. Δίπλα στον Αργεντινό σταρ στον αγωνιστικό χώρο βρέθηκαν οι τρεις γιοι του, Τιάγκο, Ματέο και Τσίρο, ενώ από τις εξέδρες παρακολουθούσαν περήφανες η σύζυγός του Αντονέλα και η μητέρα του Σέλια. Ο ομοσπονδιακός τεχνικός Λιονέλ Σκαλόνι δεν μπόρεσε να κρύψει τη συγκίνησή του, ενώ δίπλα στον Μέσι στεκόταν ο τερματοφύλακας Εμιλιάνο Μαρτίνες.
Πριν την ομιλία του αρχηγού, το γήπεδο παρακολούθησε ένα σόου με drones προς τιμήν του Μέσι, με φωτεινές παραστάσεις όπως η φανέλα με το Νο10 και η φιγούρα του να κρατά το τρόπαιο του Μουντιάλ 2022. Ωστόσο, η πρώτη εικόνα που σχηματίστηκε στον ουρανό ήταν το λογότυπο της ασφαλιστικής εταιρείας Sancor Seguros, χορηγού της διοργάνωσης, γεγονός που προκάλεσε αποδοκιμασίες και σφυρίγματα από τις εξέδρες. Οι φίλαθλοι περίμεναν ένα καθαρά συγκινησιακό αφιέρωμα και η στιγμή έγινε γρήγορα viral στα social media, πριν ξεκινήσει το κανονικό αφιέρωμα στον Αργεντινό σταρ.
Το ντεμπούτο του Μέσι με την Εθνική Αργεντινής είχε γίνει στις 17 Αυγούστου 2005, πριν ακόμη εμφανιστούν το iPhone, το Instagram και το Uber. Πάνω από 20 χρόνια αργότερα, αποχωρεί ως ο απόλυτος ρέκορντμαν της χώρας σε συμμετοχές, έχοντας κατακτήσει ένα Μουντιάλ, φτάσει σε δύο ακόμη τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου και πανηγυρίσει δύο Copa America με τη φανέλα της «αλμπισελέστε».
