Ο Λιονέλ Μέσι αποχαιρέτησε επίσημα την Εθνική Αργεντινής, φορώντας για τελευταία φορά τη φανέλα της «αλμπισελέστε» στο «Μονουμένταλ». Ο 39χρονος σταρ αγωνίστηκε στη φιλική αναμέτρηση με το Μπενίν, που έληξε με νίκη της Αργεντινής με 3-0. Ο αρχηγός της πρώην παγκόσμιας πρωταθλήτριας έκλεισε έναν κύκλο γεμάτο τίτλους, ρεκόρ και ιστορικές στιγμές, ανακοινώνοντας το τέλος της πορείας του με το εθνόσημο. Η αποχαιρετιστήρια βραδιά του Μέσι από την Εθνική Αργεντινής συγκίνησε ολόκληρο τον ποδοσφαιρικό κόσμο.
Το τελευταίο παιχνίδι και η πορεία με την Εθνική
Η σχέση του Μέσι με την Εθνική Αργεντινής δεν ήταν πάντα εύκολη. Για χρόνια ο Αργεντινός επιθετικός κουβαλούσε την πίεση να οδηγήσει τη χώρα του στην κορυφή, περνώντας από σημαντικές απογοητεύσεις μέχρι να έρθει η δικαίωση. Το σημείο καμπής ήρθε με την κατάκτηση του Copa América το 2021, πριν ακολουθήσει η κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ το 2022 και ένα ακόμη Copa América το 2024. Οι τρεις αυτοί τίτλοι έκλεισαν τον κύκλο μιας καριέρας που για χρόνια στιγματιζόταν από την απουσία επιτυχιών με το εθνόσημο, και χάρισαν στον Μέσι τη θέση που του άξιζε στην ιστορία του αθλήματος.
Όλη η Αργεντινή έκλαψε στο μεγάλο αντίο του Μέσι στην «αλμπισελέστε», σε ένα παιχνίδι που θεωρήθηκε ιστορικό και άρμοζε στον πιθανότατα σπουδαιότερο παίκτη όλων των εποχών. Αμέσως μετά τη λήξη της αναμέτρησης, ο Μέσι έκανε την πρώτη του διαδικτυακή ανάρτηση, παραδέχοντας πως, παρά την απόφασή του να αποσυρθεί από την εθνική ομάδα, ήδη αισθάνεται την απουσία της γαλανόλευκης φανέλας. Ο ίδιος τόνισε ότι έχει επίγνωση πως αυτή είναι η σωστή στιγμή για να ολοκληρώσει την πορεία του, χαρακτηρίζοντας τη διαδρομή «ένα απίστευτο ταξίδι, γεμάτο χαρές αλλά και κάποιες λύπες» που άξιζε κάθε βήμα.
Το συγκινητικό μήνυμα και οι αντιδράσεις
Στην ανάρτησή του, ο Μέσι ευχαρίστησε πρώτα απ’ όλα την οικογένειά του, η οποία, όπως έγραψε, αποτέλεσε το σταθερό του στήριγμα στις δύσκολες στιγμές που τη χρειαζόταν περισσότερο. Ξεχωριστή ήταν η αναφορά του στους φίλους, τους συμπαίκτες, τους προπονητές και τα επιτελεία με τα οποία συνεργάστηκε όλα αυτά τα χρόνια, καθώς και στους συλλόγους στους οποίους αγωνίστηκε, οι οποίοι σεβάστηκαν πάντα τα συναισθήματά του. Ο Αργεντινός σούπερ σταρ αναφέρθηκε ιδιαίτερα στον Ντιέγκο Μαραντόνα, γράφοντας ότι «έβαλε τη χώρα μας εκεί που της άξιζε» και εκφράζοντας την πεποίθηση ότι ο θρύλος συνεχίζει να βοηθά την εθνική ομάδα «από τον παράδεισο, σε κάθε βήμα που κάναμε». Στο κλείσιμο της ανάρτησής του ευχαρίστησε και τον Θεό, γράφοντας πως χωρίς την καθοδήγησή Του δεν θα μπορούσαν ποτέ να ονειρευτούν ότι θα έφταναν μέχρι εκεί.
Το αντίο του Μέσι προκάλεσε άμεσα αντιδράσεις από συμπαίκτες και πρώην συμπαίκτες του. Ο Λουίς Σουάρες, με τον οποίο ο Αργεντινός σχημάτισε στην Μπαρτσελόνα, μαζί με τον Νεϊμάρ, την περίφημη επιθετική τριάδα «MSN», του απηύθυνε ιδιαίτερα συγκινητικό μήνυμα μέσω social media. Οι δυο τους συνέχισαν τη συνεργασία τους αργότερα και στην Ίντερ Μαϊάμι. Ο Ουρουγουανός επιθετικός αποκάλεσε τον φίλο του «Γκόρντο» και τον ευχαρίστησε επανειλημμένα, γράφοντας πως είναι «αιώνια ευγνώμων» που έζησε στην ίδια εποχή με εκείνον. Ο Σουάρες τόνισε παράλληλα πως ο Μέσι άφησε το στίγμα του όπου κι αν αγωνίστηκε, σεβόμενος πάντα τους αντιπάλους του, κάτι που τον κάνει, όπως σημείωσε, μεγάλο όχι μόνο ως παίκτη αλλά και ως άνθρωπο, συμπαίκτη και φίλο.
Ο Μέσι έκλεισε την ανάρτησή του ευχαριστώντας όσους στάθηκαν δίπλα του σε όλη αυτή τη διαδρομή με το εθνόσημο, τονίζοντας ότι θα του λείψουν και πως θα τους είναι ευγνώμων για πάντα. Η αποχαιρετιστήρια βραδιά στο «Μονουμέντα» έμεινε στη μνήμη των φιλάθλων ως το τέλος μιας εποχής που σημαδεύτηκε από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 και τα δύο Copa América του 2021 και του 2024.
