Ο Τζαμάλ Χάουαρντ, 46 ετών, εκτελέστηκε το βράδυ της Τετάρτης στη φυλακή του Χάντσβιλ στο Τέξας, στην πρώτη εκτέλεση στις ΗΠΑ μετά την πρωτοφανή αποτυχία της διαδικασίας θανάτωσης της Κρίστα Πάικ στο Τενεσί μόλις μία εβδομάδα πριν. Η εκτέλεση του Τζαμάλ Χάουαρντ ήταν η 30ή στις Ηνωμένες Πολιτείες από την αρχή του 2026 και η έβδομη μόνο στο Τέξας. Ο 46χρονος είχε καταδικαστεί σε θάνατο για τη δολοφονία της 42χρονης Βίκι Σουάρταουτ, υπαλλήλου καταστήματος, το 2000. Η υπόθεσή του βρέθηκε στο επίκεντρο ιδιαίτερης προσοχής, καθώς οι συνήγοροί του επικαλέστηκαν ρητά όσα συνέβησαν στην Πάικ λίγες μέρες νωρίτερα.
Διαβάστε επίσης: Η Κρίστα Πάικ ξύπνησε μετά την αποτυχημένη εκτέλεση
Η εκτέλεση του Τζαμάλ Χάουαρντ στο Χάντσβιλ
Ο Χάουαρντ ανακηρύχθηκε νεκρός στις 20:03 τοπική ώρα, δηλαδή στις 04:30 ώρα Ελλάδας, μόλις 19 λεπτά μετά τη χορήγηση πεντοβαρβιτάλης, του ίδιου φαρμάκου που είχε χορηγηθεί και στην Πάικ στις 30 Σεπτεμβρίου. Λίγο πριν από την εκτέλεση, ο καταδικασμένος απευθύνθηκε σε συγγενείς του θύματος που παρακολουθούσαν τη διαδικασία, λέγοντας: «Εύχομαι να δεχτείτε τη συγγνώμη μου και ελπίζω να με συγχωρήσετε. Λυπάμαι για όσα συνέβησαν». Ευχαρίστησε την οικογένεια και τους φίλους του και έκλεισε με τα λόγια «Απολαύστε τη ζωή και ειρήνη σε όλους». Μετά τη χορήγηση του φαρμάκου πήρε μερικές αναπνοές, αναστέναξε έντονα και ακούστηκαν ήχοι σαν ροχαλητό, ενώ η κίνησή του σταμάτησε περίπου 30 δευτερόλεπτα αργότερα. Η αδελφή του, που παρακολουθούσε από διπλανό χώρο, αναστατώθηκε έντονα και ζήτησε επανειλημμένα να αποχωρήσει.
Το έγκλημα για το οποίο καταδικάστηκε είχε διαπραχθεί το 2000 στο κατάστημα της Βίκι Σουάρταουτ στο Σίλσμπι του Τέξας, περίπου 160 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Χιούστον. Ο τότε 20χρονος Χάουαρντ εισέβαλε στο μαγαζί με σκοπό τη ληστεία και την πυροβόλησε μία φορά στο στήθος, τραυματίζοντάς τη θανάσιμα. Η επίθεση καταγράφηκε από κάμερα ασφαλείας, ενώ ο δράστης διέφυγε με 114 δολάρια και μία κούτα τσιγάρα. Λιγότερο από έναν χρόνο αργότερα κρίθηκε ένοχος για ανθρωποκτονία με επιβαρυντικές περιστάσεις και καταδικάστηκε στην εσχάτη των ποινών, περνώντας έκτοτε περισσότερο από το μισό της ζωής του στην πτέρυγα των θανατοποινιτών.
Οι ενστάσεις των συνηγόρων και η σκιά της Κρίστα Πάικ
Οι δικηγόροι του Χάουαρντ επιχείρησαν μέχρι την τελευταία στιγμή να αποτρέψουν την εκτέλεση, προβάλλοντας δύο βασικά επιχειρήματα. Αρχικά υποστήριξαν ότι ο πελάτης τους είχε νοητική αναπηρία και ότι η θανάτωσή του θα παραβίαζε απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ του 2002, ωστόσο οι αρχές του Τέξας αντέτειναν πως δεν είχαν παρουσιαστεί επαρκή στοιχεία. Παράλληλα, επικαλέστηκαν όσα συνέβησαν στην Κρίστα Πάικ, υποστηρίζοντας πως το απόθεμα πεντοβαρβιτάλης της πολιτείας ενδέχεται να είχε υποβαθμιστεί. Οι προσφυγές τελικά δεν κατάφεραν να σταματήσουν την εκτέλεση.
Η περίπτωση της 50χρονης Πάικ, καταδικασμένης για τη δολοφονία της 19χρονης Κολίν Σλέμερ το 1995, προκάλεσε ευρεία προσοχή αφού επέζησε παρά τη χορήγηση δύο δόσεων του θανατηφόρου διαλύματος. Ο δικηγόρος της, Ράντι Σπάιβι, δήλωσε ότι το βράδυ της Δευτέρας θεωρούσαν ότι ήταν εγκεφαλικά νεκρή, όμως την Τρίτη, «προς έκπληξη όλων», ξύπνησε και άρχισε να μιλά. Η Πάικ παραμένει σοβαρά άρρωστη, αδυνατεί να καταπιεί ή να φάει και πάσχει από πνευμονία, ενώ τα χέρια της είναι ιδιαίτερα πρησμένα. Ο κυβερνήτης του Τενεσί, Μπιλ Λι, ανέστειλε όλες τις εκτελέσεις για το υπόλοιπο του έτους, καθώς διεξάγεται έρευνα για τις αποτυχημένες διαδικασίες στην Πάικ και στον Τόνιο Κάρουθερς τον Μάιο.
Δικαστής του Chancery Court της κομητείας Davidson, η I’Ashea Myles, διέταξε τη διατήρηση συριγγών και άλλων αποδεικτικών στοιχείων από την αποτυχημένη εκτέλεση της Πάικ, ενώ οι συνήγοροί της συνεχίζουν τη νομική μάχη διεκδικώντας μεγαλύτερη διαφάνεια στις διαδικασίες εκτέλεσης στο Τενεσί και σε άλλες πολιτείες.
