Ο Παναθηναϊκός έκανε την ιστορική παρθενική του εμφάνιση στο Champions League πόλο ανδρών, ωστόσο γνώρισε την ήττα με 12-11 από τη Μαρσέιγ, στην έδρα της τελευταίας. Η αναμέτρηση έγινε στη Γαλλία, απέναντι στην κάτοχο του Euro Cup και πρωταθλήτρια Γαλλίας, σε μια αναμέτρηση που κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Η ομάδα του Δημήτρη Μάζη πάλεψε μέχρι το τελευταίο λεπτό του αγώνα, χωρίς ωστόσο να καταφέρει να πάρει τον πρώτο της βαθμό στη νέα διοργάνωση.
Διαβάστε επίσης: ΑΕΚ – Σαλόν Βίλπας 95-93: Σπουδαία ανατροπή στο Champions League
Ισόπαλο πρώτο οκτάλεπτο, ανατροπή στο δεύτερο
Η Μαρσέιγ μπήκε καλύτερα στο παιχνίδι, με δοκάρι στην πρώτη της επίθεση και γκολ του Ντράσοβιτς που άνοιξε το σκορ. Ο Καλογερόπουλος, απέναντι στην πρώην ομάδα του, απάντησε αμέσως για το 1-1, όμως ο Βερνού ξαναπροσπέρασε τους Γάλλους. Ο Καλογερόπουλος ισοφάρισε ξανά σε 2-2, αλλά η αμυντική λειτουργία του Παναθηναϊκού δεν ήταν σταθερή στα πρώτα λεπτά, με τους Μπουέ και Κρουσιγιά να δίνουν προβάδισμα δύο τερμάτων στη Μαρσέιγ. Το Τριφύλλι αντέδρασε με τρία συνεχόμενα γκολ από τους Κοπελιάδη, Γκιουβέτση και Χαλυβόπουλο, περνώντας μπροστά με 5-4, όμως ο Κρουσιγιά βρήκε ξανά δίχτυα για το τελικό 5-5 του πρώτου οκταλέπτου.
Στο δεύτερο οκτάλεπτο η Μαρσέιγ προσπέρασε ξανά με τον Κρουσιγιά, ο Καλογερόπουλος ισοφάρισε εκ νέου, ο Βερνού σκόραρε για το 7-6 και ο Νάγκι με μακρινό σουτ έδωσε στους γηπεδούχους το πρώτο προβάδισμα δύο τερμάτων στην αναμέτρηση. Ο Παναθηναϊκός δεν βρήκε απάντηση μέχρι τη λήξη του οκταλέπτου και πήγε στην ανάπαυλα πίσω στο σκορ, με τη Μαρσέιγ να προηγείται 8-6, έχοντας δείξει μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στις κρίσιμες φάσεις της περιόδου.
Θρίλερ στο τελευταίο οκτάλεπτο και η σημασία της πρεμιέρας
Στο τρίτο οκτάλεπτο ο Νάγκι σκόραρε ξανά από μακριά για το 9-6, ο Γκιουβέτσης μείωσε με πέναλτι, ο Νικολαΐδης έγραψε το 9-8 με γυριστό σουτ, ενώ ο τερματοφύλακας Βάινμπεργκ απέκρουσε πέναλτι κρατώντας τον Παναθηναϊκό μέσα στο παιχνίδι. Στο τέταρτο και τελευταίο οκτάλεπτο ο Μπουέ έδωσε ξανά διαφορά δύο τερμάτων στη Μαρσέιγ για το 10-8, ο Κοπελιάδης απάντησε αμέσως για το 10-9, ο Κρουσιγιά πέτυχε το τέταρτο προσωπικό του γκολ για το 11-9 και ο Χαλυβόπουλος μείωσε ξανά σε 11-10. Ο Νάγκι έκανε το 12-10, όμως με περίπου ενάμιση λεπτό να απομένει ο Γκιουβέτσης μείωσε για τελευταία φορά σε 12-11. Στο τελευταίο λεπτό ο Παναθηναϊκός έβγαλε άμυνα και είχε ευκαιρία για ισοφάριση, χωρίς ωστόσο να καταφέρει να βρει το γκολ που θα έστελνε την αναμέτρηση στην ισοπαλία.
Στο τελικό σκορ, κορυφαίος σκόρερ του Παναθηναϊκού ήταν ο Γκιουβέτσης με 3 γκολ, όσα και ο Καλογερόπουλος, ενώ από δύο τέρματα πέτυχαν οι Κοπελιάδης και Χαλυβόπουλος, με τον Νικολαΐδη Δ. να προσθέτει ένα ακόμη τέρμα. Στην απέναντι πλευρά, η Μαρσέιγ βασίστηκε στον Κρουσιγιά, που σημείωσε 4 γκολ, στον Νάγκι με 3, στον Βερνού και στον Μπουέ με δύο τέρματα ο καθένας, και στον Ντράσοβιτς με ένα γκολ. Η παρθενική εμφάνιση του Παναθηναϊκού στο Champions League πόλο έγινε απέναντι σε μια ιστορική ομάδα του ευρωπαϊκού πόλο, καθώς η Μαρσέιγ είναι η κάτοχος του Euro Cup και πρωταθλήτρια Γαλλίας, στοιχείο που αναδεικνύει το επίπεδο της αντίστασης που προσέφερε η ελληνική ομάδα στην πρεμιέρα της στη διοργάνωση. Παρά την ήττα, ο Παναθηναϊκός έδειξε ότι μπορεί να διεκδικήσει βαθμούς στη συνέχεια της φάσης των ομίλων, απέναντι σε αντιπάλους υψηλού επιπέδου του ευρωπαϊκού πόλο.
