Οι αρχές του Ισημερινού ανακοίνωσαν την Πέμπτη (8/10) την εξάρθρωση ενός μεγάλου κυκλώματος διακίνησης κοκαΐνης προς την Ευρώπη, σε συνεργασία με την Europol και τις ισπανικές διωκτικές αρχές. Η επιχείρηση, με την κωδική ονομασία «Gran Fénix – Cantabria», κατέληξε σε 21 συλλήψεις και 23 επιδρομές σε Ισημερινό, Ισπανία, Βέλγιο, Πορτογαλία και Ολλανδία. Οι έρευνες, που είχαν ξεκινήσει το 2024, οδήγησαν συνολικά στην κατάσχεση περίπου 45 τόνων κοκαΐνης, εκτιμώμενης αξίας 1,7 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Εταιρείες-βιτρίνα για το κύκλωμα διακίνησης κοκαΐνης
Σύμφωνα με τον υπουργό Εσωτερικών του Ισημερινού, Τζον Ρέιμπεργκ, οι συλληφθέντες διαχειρίζονταν επιχειρήσεις που «χρησιμοποιούνταν ως βιτρίνες, όχι μόνο για το ξέπλυμα χρήματος, αλλά και για τη διακίνηση ναρκωτικών προς ευρωπαϊκές χώρες». Οι αρχές εντόπισαν τουλάχιστον 15 εταιρείες εξαγωγών φρούτων, κακάο, αλιευμάτων και ξυλείας, μέσα στα φορτία των οποίων κρύβονταν τα ναρκωτικά για να αποφεύγονται οι τελωνειακοί έλεγχοι. Κύριοι προορισμοί στην Ευρώπη ήταν η Ισπανία, η Πορτογαλία, το Βέλγιο και η Ολλανδία, χώρες με σημαντική λιμενική δραστηριότητα.
Στην επιχείρηση συμμετείχαν 130 αστυνομικοί, ενώ ανάμεσα στους 21 συλληφθέντες βρίσκονται 19 πολίτες του Ισημερινού και δύο εν ενεργεία αστυνομικοί. Η υπόθεση είχε ανοίξει το 2024, όταν στο λιμάνι του Αλχεσίρας, στη νότια Ισπανία, κατασχέθηκαν περίπου 13 τόνοι κοκαΐνης κρυμμένοι σε φορτίο μπανανών που είχε αναχωρήσει από τη Γουαγιακίλ. Η έρευνα που ακολούθησε επέτρεψε στις αρχές να συνδέσουν συνολικά 14 κατασχέσεις σε Ισημερινό, Ισπανία, Βέλγιο, Πορτογαλία και Ολλανδία, ενώ τη νύχτα της επιχείρησης κατασχέθηκαν επιπλέον περίπου 2,1 τόνοι κοκαΐνης.
Η συμμορία Los Lobos και ο φυλακισμένος «Πίπο»
Η εγκληματική οργάνωση φέρεται να λειτουργούσε από το 2019 και είχε παρουσία στις επαρχίες Γουάγιας, Λος Ρίος και Πιτσίντσα, με δεσμούς σε πολίτες εγκατεστημένους στην Ευρώπη και στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Πρόκειται για τη συμμορία Los Lobos («οι λύκοι»), μία από τις ισχυρότερες εγκληματικές ομάδες του Ισημερινού, η οποία δραστηριοποιείται στη διακίνηση ναρκωτικών και στην εκμετάλλευση παράνομων μεταλλείων. Επικεφαλής της θεωρείται ο Γουίλμερ Τσαβαρία, γνωστός με το προσωνύμιο «Πίπο», ο οποίος είναι φυλακισμένος στην Ισπανία από το 2025 και κατηγορείται στη χώρα του για εμπλοκή στον σχεδιασμό της δολοφονίας του υποψηφίου για την προεδρία Φερνάντο Βιγιαβισένσιο, που δολοφονήθηκε το 2023.
Ανάμεσα στους συλληφθέντες της επιχείρησης «Gran Fénix – Cantabria» είναι και ο Τζάκσον Σαμπράνο, ο οποίος θεωρείται ένας από τους κύριους χρηματοδότες του «Πίπο» από το 2022. Ο υπουργός Εσωτερικών διευκρίνισε μέσω της πλατφόρμας X ότι οι εμπλεκόμενοι είχαν συνδέσεις και με δομές που σχετίζονται με τη βαλκανική μαφία και τη «μοκρομάφια», με τις οποίες φέρεται να είχαν συντονιστεί για την αγορά κοκαΐνης από εργαστήρια της Κολομβίας, τη μεταφορά της στον Ισημερινό και την αποστολή της μέσω θαλάσσιας οδού προς την Ευρώπη.
Το δίκτυο εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πρόβλημα για τον Ισημερινό, χώρα που γειτονεύει με την Κολομβία και το Περού, από όπου εκτιμάται ότι διέρχεται περίπου το 70% της κοκαΐνης που παράγεται στις δύο αυτές χώρες. Η κατάσταση ασφαλείας στη χώρα της Λατινικής Αμερικής, που παλαιότερα θεωρούνταν όαση ηρεμίας στην περιοχή, έχει επιβαρυνθεί τα τελευταία χρόνια από τη βία των καρτέλ που δραστηριοποιούνται στη διακίνηση ναρκωτικών.
