Το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln επέστρεψε στη βάση του στο Σαν Ντιέγκο την Πέμπτη 8 Οκτωβρίου 2026, μετά από αποστολή 322 ημερών. Περισσότερα από 4.500 μέλη πληρώματος αποβιβάστηκαν ενώπιον χιλιάδων συγγενών και φίλων που είχαν συγκεντρωθεί από τα ξημερώματα στην προβλήτα. Η αποστολή περιελάμβανε παρατεταμένη παραμονή στη Μέση Ανατολή, με το πλήρωμα να αντιμετωπίζει ελλείψεις τροφίμων και έντονη ψυχολογική πίεση. Η επιστροφή του αεροπλανοφόρου σηματοδοτεί το τέλος μιας από τις μεγαλύτερες αποστολές των τελευταίων ετών για το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό.
Έντεκα μήνες στη θάλασσα πριν την επιστροφή
Σύμφωνα με τα στοιχεία, το Abraham Lincoln παρέμεινε στη θάλασσα για περισσότερες από 260 ημέρες χωρίς να πιάσει λιμάνι, συνολικά 321 ημέρες μακριά από τη βάση του. Η αποστολή ξεκίνησε πριν την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή και το αεροπλανοφόρο κατέληξε να στηρίζει τον αμερικανικό πόλεμο κατά του Ιράν, σημειώνοντας μάλιστα ρεκόρ αδιάλειπτου χρόνου σε υπηρεσία. Κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών, περίπου 5.000 ναύτες και πεζοναύτες έζησαν υπό συνθήκες έντονης πίεσης, με αναφορές να κάνουν λόγο για οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας και σοβαρά προβλήματα στον εφοδιασμό τροφίμων, καθώς το πλήρωμα αναγκάστηκε σε κάποια φάση να λαμβάνει φαγητό με δελτίο.
Όταν το πλοίο μπήκε στον κόλπο του Σαν Ντιέγκο, οι ναύτες ήταν παραταγμένοι στα καταστρώματα με τις λευκές θερινές στολές τους, μια εικόνα που προκάλεσε ενθουσιασμό στο πλήθος που περίμενε στην ξηρά. Συγγενείς κρατούσαν πανό, αμερικανικές σημαίες και πινακίδες καλωσορίσματος, ενώ το χειροκρότημα και οι επευφημίες συνόδευσαν την άφιξη. Σύμφωνα με την παράδοση του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, ανάμεσα στους πρώτους που αποβιβάστηκαν ήταν όσοι είχαν αποκτήσει παιδιά κατά τη διάρκεια της μακράς απουσίας τους, δίνοντας στις οικογένειες μια ιδιαίτερα συγκινητική στιγμή επανένωσης.
Αντικρουόμενες εκδοχές για τις συνθήκες της αποστολής
Η μακρά και απαιτητική αποστολή πυροδότησε αντιπαράθεση σχετικά με τις πραγματικές συνθήκες που επικράτησαν στο πλοίο. Ο υπουργός Πιτ Χέγκσεθ μίλησε για υπερβολές αναφορικά με τις αναφορές περί ελλείψεων και δυσκολιών, ενώ ο κυβερνήτης του αεροπλανοφόρου τόνισε ότι δεν χάθηκε ούτε ένα γεύμα καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής. Η επίσημη αυτή εκδοχή έρχεται σε αντίθεση με τις μαρτυρίες μελών των οικογενειών και αναφορές που έκαναν λόγο για σοβαρές δυσκολίες στον εφοδιασμό και την ψυχολογική αντοχή του πληρώματος.
Για πολλές οικογένειες, οι μήνες αυτοί σημάδεψαν περιόδους αγωνίας λόγω της περιορισμένης επικοινωνίας με τα μέλη του πληρώματος. Η μητέρα ενός 20χρονου μέλους του πληρώματος δήλωσε στους New York Times ότι ήταν τρομακτικό όταν περνούσαν ημέρες ή και εβδομάδες χωρίς νέα από τον γιο της, περιγράφοντας πώς του έστελνε αποσπάσματα από τη Βίβλο και μηνύματα ενθάρρυνσης για να τον στηρίξει ψυχολογικά. Χαρακτηριστική ήταν και η περίπτωση του 21χρονου Εντουάρντο Μοράλες, ο οποίος γνώρισε για πρώτη φορά τον πεντάμηνο γιο του, Εμάνουελ. Η σύζυγός του, Λένια Μοράλες, περιέγραψε πόσο δύσκολο ήταν να περάσει τη γέννα μόνη της, καθώς ο σύζυγός της βρισκόταν τόσο μακριά για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα και δεν είχε προλάβει ακόμη να γνωρίσει το μωρό τους.
Η επιστροφή του Abraham Lincoln στο Σαν Ντιέγκο κλείνει έναν κύκλο έντονης επιχειρησιακής δραστηριότητας για το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό στη Μέση Ανατολή, σε μια περίοδο που η περιοχή παρέμεινε στο επίκεντρο στρατιωτικών εξελίξεων εξαιτίας της σύγκρουσης με το Ιράν.
