Οι κλοπές από εστιατόρια αποτελούν ένα φαινόμενο που λίγοι πελάτες παραδέχονται ανοιχτά, όπως αποκαλύπτει δημοσιογραφική έρευνα του Bloomberg. Η δημοσιογράφος Κέιτ Κρέιντερ περιγράφει πώς χρυσά στηρίγματα για ξυλάκια, ιδιαίτερα κουτάλια και ακόμη φωτιστικά εξαφανίζονται από τραπέζια και μπάνια εστιατορίων σε όλο τον κόσμο. Το άρθρο ξεκινά με μια προσωπική ομολογία και καταλήγει σε μια ευρύτερη εικόνα μιας συνήθειας με πολύ μεγαλύτερο οικονομικό κόστος από όσο υποψιάζονται οι ίδιοι οι πελάτες που την ασκούν.
Οι 477 χρυσές γάτες που εξαφανίστηκαν
Η ιστορία ξεκινά στο Lucky Cat του Γκόρντον Ράμσεϊ, στην περιοχή Μέιφερ του Λονδίνου. Μετά από μια βραδιά με φίλους, η Κρέιντερ έβαλε στην τσάντα της δύο χρυσά στηρίγματα για ξυλάκια, σε σχήμα γάτας. Το πρώτο το πήρε αυθόρμητα, καθώς υπήρχαν άλλες επτά γάτες στο τραπέζι και το τηγανητό ρύζι με αυγό κόστιζε 20 λίρες — αρκετά, όπως σκέφτηκε τη στιγμή εκείνη, για να δικαιολογήσει την πράξη. Όταν ο σερβιτόρος άφησε μπροστά της ένα δεύτερο ειδώλιο, το πήρε και αυτό χωρίς δεύτερη σκέψη.
Δεν ήταν η μόνη που ήθελε τις χρυσές γάτες στο σπίτι της. Σύμφωνα με το Bloomberg, λίγο μετά το άνοιγμα του δεύτερου Lucky Cat στο Λονδίνο, τον Φεβρουάριο του 2025, ο Ράμσεϊ ανακοίνωσε ότι είχαν εξαφανιστεί 477 τέτοια αντικείμενα μέσα σε μία μόλις εβδομάδα. Με κόστος 4,50 λίρες το καθένα, η συνολική ζημιά για την επιχείρηση πλησίασε τις 2.150 λίρες. Η προσωπική συλλογή της δημοσιογράφου δεν σταματά εκεί: περιλαμβάνει επίσης κουτάλια, σταχτοδοχεία, μια κεραμική κανάτα και ένα μικρό μπολ για ελιές. Ένα κουτάλι, όπως παραδέχεται, έφυγε μαζί της από ακριβό γαλλικό εστιατόριο ως αντίδραση σε ένα απογοητευτικό μενού γευσιγνωσίας αξίας 150 λιρών.
Από τα κουταλάκια στα έργα τέχνης
Οι ιστορίες που συγκέντρωσε το Bloomberg ξεπερνούν κατά πολύ το συνηθισμένο κουταλάκι που χάνεται μέσα σε μια τσάντα. Στο Quality Bistro της Νέας Υόρκης, πελάτες έφτασαν να ξεβιδώσουν φωτιστικά από τον τοίχο του μπάνιου. Από το L’Amico, επίσης στο Μανχάταν, κάποιος πήρε ένα vintage μαγιό που ήταν τοποθετημένο σε ειδική κορνίζα ως διακοσμητικό στοιχείο. Σε άλλες περιπτώσεις που αναφέρει η έρευνα, εξαφανίζονται έργα τέχνης, μεγάλα φυτά, ακόμη και χαρτί υγείας από τα μπάνια.
Αντιδράσεις και η λογική πίσω από τη συνήθεια
Τα ιδιαίτερα κουτάλια φαίνεται πως αποτελούν ξεχωριστή κατηγορία πειρασμού για τους πελάτες. Η Ρεμπέκα Μάσον, ιδιοκτήτρια του Fluff Bake Bar στο Χιούστον, παραδέχεται ότι διατηρεί περίπου δώδεκα κουτάλια από εστιατόρια της Νέας Υόρκης και του Παρισιού. Ως επαγγελματίας ζαχαροπλάστρια, βρίσκει αρκετά από αυτά χρήσιμα στη δουλειά της. Η ομολογία της αποτυπώνει τον αυθορμητισμό που χαρακτηρίζει την πράξη, καθώς η απόφαση λαμβάνεται συχνά τη στιγμή που το αντικείμενο εμφανίζεται στο τραπέζι.
Η έρευνα του Bloomberg καταγράφει ένα κοινό μοτίβο πίσω από τις μικρές αυτές αφαιρέσεις. Η αίσθηση ότι «κανείς δεν ζημιώνεται» συνδυάζεται συχνά με την επίδραση του αλκοόλ και την επιθυμία του πελάτη να κρατήσει κάτι υλικό από μια ωραία βραδιά. Παράλληλα, η σκέψη ότι ένας ακριβός λογαριασμός δικαιολογεί ένα μικρό επιπλέον απόκτημα εμφανίζεται ξανά και ξανά στις μαρτυρίες που συγκέντρωσε η δημοσιογράφος. Για τους ιδιοκτήτες εστιατορίων, όμως, το άθροισμα αυτών των «αθώων» αφαιρέσεων μεταφράζεται σε πραγματικό κόστος, όπως δείχνει καθαρά το παράδειγμα των 477 χρυσών γατών που χάθηκαν σε μία εβδομάδα από ένα μόνο κατάστημα.
