Μοιραία σύγκρουση δύο εκπαιδευτικών αεροσκαφών στις Φιλιππίνες

Βαρύ πένθος σκορπά στις Ένοπλες Δυνάμεις των Φιλιππίνων η σύγκρουση δύο εκπαιδευτικών αεροσκαφών στον αέρα, που στοίχισε τη ζωή σε τέσσερις πιλότους. Το δυστύχημα σημειώθηκε το απόγευμα της Παρασκευής (23/10) κατά τη διάρκεια άσκησης νότια της πρωτεύουσας Μανίλα, όπως ανακοίνωσε το Σάββατο (24/10) η Πολεμική Αεροπορία της χώρας. Και τα δύο αεροσκάφη κατέληξαν στο έδαφος εντός αεροπορικής βάσης, ενώ οι αρχές διέταξαν άμεσα έρευνα για τη διακρίβωση των αιτίων.

Τα δύο SF-260 που έπεσαν στη βάση Φερνάντο

Στην εκπαιδευτική πτήση συμμετείχαν δύο μονοκινητήρια, ελικοφόρα αεροσκάφη τύπου SF-260, τα οποία συγκρούστηκαν ενώ πετούσαν σε χαμηλό ύψος. Η σύγκρουση καταγράφηκε περίπου στις 15:51 τοπική ώρα, με τα δύο σκάφη να συντρίβονται εντός της περιμέτρου της αεροπορικής βάσης Φερνάντο, στην πόλη Λίπα της επαρχίας Μπατάνγκας.

Και οι τέσσερις χειριστές που επέβαιναν στα δύο αεροσκάφη έχασαν τη ζωή τους. Παρά τη σφοδρότητα της σύγκρουσης, δεν υπήρξαν άλλα θύματα ή τραυματισμοί στο έδαφος, καθώς τα συντρίμμια έπεσαν μέσα στα όρια της στρατιωτικής εγκατάστασης. Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης κινητοποιήθηκαν αμέσως μετά το συμβάν.

Ο εκπρόσωπος της Πολεμικής Αεροπορίας, συνταγματάρχης Άλβιν Τζέι Καπινγκιάν, επιβεβαίωσε το περιστατικό. «Και τα δύο αεροσκάφη συνετρίβησαν εντός της περιμέτρου της βάσης, χωρίς να αναφερθούν άλλα θύματα», ανέφερε στην ανακοίνωσή του. Οι στρατιωτικές αρχές δεν δημοσιοποίησαν αρχικά τα στοιχεία ταυτότητας των πιλότων, ζητώντας να γίνει σεβαστή η ιδιωτικότητα των οικογενειών τους, ενώ η Πολεμική Αεροπορία εξέφρασε τη θλίψη της και διαβεβαίωσε ότι θα παρασχεθεί κάθε αναγκαία υποστήριξη στους συγγενείς.

Καθήλωση του στόλου και το μοτίβο των προηγούμενων συντριβών

Αμέσως μετά το δυστύχημα, η Πολεμική Αεροπορία προχώρησε στην προσωρινή καθήλωση ολόκληρου του στόλου των εκπαιδευτικών αεροσκαφών SF-260, εν αναμονή των πορισμάτων της έρευνας. Η απόφαση κρίθηκε αναγκαία, καθώς η συγκεκριμένη συντριβή δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό για τη χώρα.

Μόλις τον περασμένο Μάιο, δύο πιλότοι σκοτώθηκαν όταν εκπαιδευτικό αεροσκάφος SF-260 κατέπεσε σε ορεινή περιοχή στις βόρειες Φιλιππίνες. Το 2023, ένα ακόμη αεροσκάφος τύπου SF-260 TP Marchetti είχε συντριβεί κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής πτήσης, παρασύροντας στον θάνατο δύο χειριστές. Τα διαδοχικά συμβάντα θέτουν ερωτήματα για τη λειτουργία του συγκεκριμένου τύπου.

Τα SF-260 δεν περιορίζονται σε εκπαιδευτικό ρόλο. Ο στρατός των Φιλιππίνων τα χρησιμοποίησε και σε πολεμικές επιχειρήσεις, με αεροπορικές επιδρομές στη νότια πόλη Μαράουι, όταν η περιοχή καταλήφθηκε από μαχητές προσκείμενους στο Ισλαμικό Κράτος το 2017. Η έρευνα για τη νέα τραγωδία θα δείξει αν τα αίτια σχετίζονται με ανθρώπινο ή τεχνικό παράγοντα.