Μετσόβιο πανεπιστήμιο: δύο βραβεία για τον πύραυλο Aurora

Σημαντική διάκριση για την ελληνική ακαδημαϊκή κοινότητα πέτυχε η διεπιστημονική φοιτητική ομάδα White Noise NTUA του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου, η οποία εκτόξευσε με επιτυχία ερευνητικό πύραυλο στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού διαγωνισμού πυραυλικής European Rocketry Challenge (EuRoC) 2026. Ο διαγωνισμός πραγματοποιήθηκε στην Πορτογαλία και αποτελεί κορυφαίο θεσμό φοιτητικής αεροδιαστημικής τεχνολογίας στην Ευρώπη. Οι Έλληνες φοιτητές απέσπασαν δύο βραβεία και κατέλαβαν την έκτη θέση στη γενική κατάταξη, με μια προσπάθεια που κάλυψε όλα τα στάδια ανάπτυξης, από τον σχεδιασμό και την κατασκευή μέχρι τις δοκιμές και την πτήση.

Ο Aurora, τα airbrakes και το σύστημα ανάκτησης με ανθρακονήματα

Ο Aurora είναι ένας ερευνητικός πύραυλος στερεού προωθητικού, ύψους περίπου τριών μέτρων, τον οποίο σχεδίασαν και κατασκεύασαν εξ ολοκλήρου τα μέλη της ομάδας. Στόχος του εγχειρήματος ήταν η επίτευξη ύψους πτήσης 3.000 μέτρων, ένα ιδιαίτερα απαιτητικό όριο για φοιτητική κατασκευή. Οι φοιτητές ανέπτυξαν δικά τους ηλεκτρονικά συστήματα πτήσης και τηλεμετρίας, αποκτώντας πλήρη έλεγχο της λειτουργίας του πυραύλου.

Ένα από τα βασικά τεχνικά χαρακτηριστικά του Aurora είναι το ενεργό σύστημα αεροδυναμικής πέδησης, τα λεγόμενα airbrakes, που επιτρέπουν τον έλεγχο του μέγιστου ύψους στο οποίο μπορεί να φτάσει. Η δυνατότητα αυτή είναι κρίσιμη για την ακριβή προσέγγιση του στόχου των 3.000 μέτρων, καθώς δίνει στην ομάδα τη δυνατότητα ρύθμισης της πτήσης σε πραγματικό χρόνο.

Στη δομή του πυραύλου περιλαμβάνεται ένα καινοτόμο σύστημα ανάκτησης που βασίζεται σε τέσσερα κινητά καλύμματα από ανθρακονήματα, τα γνωστά fairings. Τα καλύμματα ανοίγουν μόλις ο πύραυλος φτάσει στο μέγιστο ύψος της πτήσης του, επιτρέποντας την ανάπτυξη των αλεξιπτώτων που εξασφαλίζουν την ασφαλή επιστροφή του στο έδαφος. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της White Noise, ο μηχανισμός αυτός αποτελεί μία από τις σημαντικότερες τεχνολογικές καινοτομίες του εγχειρήματος.

Το πείραμα για τα μικροπλαστικά και τα βραβεία Rookie of the Year και Payload Award

Παράλληλα με την ανάπτυξη του πυραύλου, η White Noise NTUA σχεδίασε και κατασκεύασε ένα εξειδικευμένο ερευνητικό φορτίο, το payload, με αντικείμενο τη μελέτη των αιωρούμενων μικροσωματιδίων στην ατμόσφαιρα και ιδιαίτερη έμφαση στην ανίχνευση και τον χαρακτηρισμό των μικροπλαστικών. Η πειραματική διάταξη συνδυάζει αισθητήρες περιβαλλοντικών μετρήσεων με την τεχνολογία ψηφιακής ολογραφικής μικροσκοπίας (Digital Holographic Microscopy, DHM), που επιτρέπει την οπτική καταγραφή σωματιδίων μικροσκοπικών διαστάσεων. Ο σχεδιασμός προβλέπει επίσης την αξιοποίηση αλγορίθμων μηχανικής μάθησης για την αναγνώριση και την ταξινόμηση των σωματιδίων.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το ερευνητικό φορτίο κατέγραψε δεδομένα για τις περιβαλλοντικές συνθήκες και τη συγκέντρωση μικροσωματιδίων, δημιουργώντας ένα χρήσιμο σύνολο μετρήσεων για περαιτέρω επιστημονική ανάλυση. Η συνδυαστική αυτή προσέγγιση, που ενώνει τη μηχανική των πυραύλων με την περιβαλλοντική έρευνα, ξεχώρισε στον διαγωνισμό.

Η επιτυχημένη παρουσία στην Πορτογαλία συνοδεύτηκε από δύο διακρίσεις: το βραβείο Rookie of the Year, ως η καλύτερη πρωτοεμφανιζόμενη ομάδα, και το Payload Award, για την ποιότητα και την καινοτομία του ερευνητικού πειράματος. Η White Noise NTUA ιδρύθηκε το 2017 και αποτελείται από προπτυχιακούς φοιτητές διαφορετικών ειδικοτήτων, που δραστηριοποιούνται στον σχεδιασμό αεροδιαστημικών συστημάτων. Η κατασκευή του πυραύλου στηρίχθηκε στην υποστήριξη της Σχολής Μηχανολόγων Μηχανικών του ΕΜΠ και του Εργαστηρίου Στοιχείων Μηχανών, υπό τη διεύθυνση του καθηγητή Βασιλείου Σπίτα.