Oxford Street του Λονδίνου: πεζόδρομος - «ιστορική στιγμή»

Μια από τις πιο εμβληματικές εμπορικές λεωφόρους του κόσμου αλλάζει πρόσωπο. Από σήμερα, 26 Οκτωβρίου 2026, σχεδόν ένα χιλιόμετρο της διάσημης Oxford Street στο κέντρο του Λονδίνου παραδόθηκε αποκλειστικά στους πεζούς, με τα οχήματα να εκτρέπονται σε κοντινούς δρόμους. Ο δήμαρχος Σαντίκ Καν χαιρέτισε την πεζοδρόμηση ως μια «πραγματικά μνημειώδη ευκαιρία για την πρωτεύουσα», ενώ η αλλαγή γίνεται εγκαίρως ενόψει της χριστουγεννιάτικης περιόδου.

Το σχέδιο των 150 εκατομμυρίων λιρών με δέντρα και πλατείες

Το τμήμα που πεζοδρομείται εκτείνεται από την Orchard Street έως την Great Portland Street, συμπεριλαμβανομένου και του κόμβου Oxford Circus, και παραδόθηκε στους πεζούς νωρίς το πρωί. Από την περιοχή αποκλείονται πλέον όλα τα μηχανοκίνητα οχήματα, δηλαδή αυτοκίνητα, λεωφορεία και ταξί, αλλά και τα ποδήλατα και τα σκούτερ. Πρόσβαση ανά πάσα στιγμή διατηρούν μόνο τα οχήματα των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, ενώ οι παραδόσεις εμπορευμάτων επιτρέπονται αποκλειστικά από τα μεσάνυχτα έως τις 7:00 π.μ.

Το έργο, συνολικού ύψους 150 εκατομμυρίων λιρών, προβλέπει τη δημιουργία μιας «δημόσιας πλατείας» παγκόσμιας κλάσης, με περισσότερα από 50 νέα δέντρα, πάνω από 100 καθίσματα, δύο νέες πλατείες και χώρους αναψυχής. Η Oxford Street, που αποφέρει ετήσιο τζίρο περίπου 3,1 δισεκατομμυρίων λιρών (4,1 δισεκ. δολαρίων), αποτελεί μια από τις πιο πολυσύχναστες εμπορικές περιοχές του πλανήτη, με περίπου μισό εκατομμύριο επισκέπτες κάθε ημέρα.

Η περιοχή γίνεται ολοένα και πιο ελκυστική για επιχειρήσεις και γραφεία χάρη στη γραμμή Elizabeth του μετρό, με τον Σαντίκ Καν να εκτιμά ότι το σχέδιο θα ενισχύσει την αγορά και θα προσελκύσει επισκέπτες. Κάνοντας λόγο για έναν «νέο ζωντανό προορισμό», δήλωσε πως βλέπει «το τολμηρό όραμα για την Όξφορντ Στριτ να ζωντανεύει από σήμερα», τονίζοντας πως πρόκειται για «μόνο την αρχή» ενός ευρύτερου σχεδίου αναγέννησης.

Οι φόβοι για κυκλοφοριακό χάος και η οργή των οργανώσεων ΑμεΑ

Η ιδέα της πεζοδρόμησης συζητείται εδώ και δεκαετίες, με τον δήμαρχο να δηλώνει «υπερήφανος που επιτέλους ξεκλειδώνουμε μια νέα εποχή για τον δρόμο αυτό». Στόχος είναι η Oxford Street να ενταχθεί στους κορυφαίους εμπορικούς προορισμούς του κόσμου, στο ίδιο επίπεδο με την Times Square, τα Champs-Élysées και τις Las Ramblas της Βαρκελώνης. Η σημερινή κίνηση σηματοδοτεί μόλις την πρώτη φάση του εγχειρήματος.

Το σχέδιο, ωστόσο, δεν γίνεται δεκτό χωρίς αντιδράσεις. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι εφαρμόζεται εσπευσμένα και προειδοποιούν πως η εκτροπή της κυκλοφορίας προς τους γύρω δρόμους θα προκαλέσει σοβαρή συμφόρηση, μετατρέποντας την περιοχή σε μια «ανεξέλεγκτη χαοτική κατάσταση» λόγω της επιβάρυνσης του οδικού δικτύου.

Έντονες είναι και οι ενστάσεις από οργανώσεις για τα δικαιώματα των ΑμεΑ, οι οποίες καταγγέλλουν ότι με την πλήρη απαγόρευση ταξί και λεωφορείων ο δρόμος μετατρέπεται σε «συγκοινωνιακή έρημο» για άτομα με κινητικά προβλήματα. Παράλληλα, η Ένωση Αδειοδοτημένων Οδηγών Ταξί (LTDA) τονίζει πως ηλικιωμένοι και ανάπηροι επισκέπτες δεν θα μπορούν πλέον να αποβιβάζονται έξω από τα καταστήματα.