Κίνα: Η αγορά-γίγαντας που γονατίζει αθλητές και κολοσσούς

Η πρόσβαση στην αγορά της Κίνας έχει μετατραπεί σε δίκοπο μαχαίρι για τον παγκόσμιο επαγγελματικό αθλητισμό. Εκατοντάδες εκατομμύρια καταναλωτές, τεράστιο τηλεοπτικό κοινό και συμφωνίες δισεκατομμυρίων την καθιστούν έναν από τους πιο ελκυστικούς οικονομικούς προορισμούς για συλλόγους, αθλητές, διοργανώσεις και πολυεθνικές. Ταυτόχρονα όμως, μια μόνο πολιτική ή δημόσια αντιπαράθεση αρκεί για να γκρεμίσει, μέσα σε λίγες ώρες, εμπορικές σχέσεις που χτίζονταν επί χρόνια.

Το σχόλιο για τον Μάο και η φυγή των Κινέζων χορηγών του Εμπαπέ

Χαρακτηριστική είναι η πρόσφατη υπόθεση του Γάλλου σούπερ σταρ Κιλιάν Εμπαπέ, ο οποίος βρέθηκε στο επίκεντρο έντονων αντιδράσεων στην Κίνα έπειτα από σχόλιο που του αποδόθηκε σχετικά με τον Μάο Τσε Τουνγκ. Η αναφορά πυροδότησε κύμα αντιδράσεων, με κινεζικές εταιρείες να ανακοινώνουν τη διακοπή των συμφωνιών τους. Ανάμεσά τους οι Dongpeng, Mengniu και Milkground. Τα οικονομικά μεγέθη των συμβολαίων δεν έχουν δημοσιοποιηθεί.

Το περιστατικό δείχνει πόσο ευάλωτες μπορούν να αποδειχθούν ακόμη και οι πιο ισχυρές εμπορικές συμφωνίες. Ο κίνδυνος δεν περιορίζεται στα διαφημιστικά συμβόλαια των αθλητών, αλλά επεκτείνεται στις πωλήσεις αθλητικών προϊόντων, στα τηλεοπτικά δικαιώματα και στη διοργάνωση διεθνών αγώνων. Η ίδια αγορά που προσφέρει τα μεγαλύτερα έσοδα μπορεί να μετατραπεί σε πηγή τεράστιας ζημίας όταν αλλάξει το δημόσιο κλίμα.

Το 1,5 δισ. δολάρια του NBA και τα 380 ματς της LaLiga

Η σημασία της κινεζικής αγοράς φαίνεται καθαρά στην περίπτωση του NBA. Το 2019, η αμερικανική λίγκα ανανέωσε τη συμφωνία ψηφιακών δικαιωμάτων με την πλατφόρμα Tencent για πέντε σεζόν, έναντι περίπου 1,5 δισ. δολάρια. Κατά τη διάρκεια της περιόδου 2018-2019, τα σχετικά προγράμματα συγκέντρωσαν περίπου 490 εκατομμύρια θεατές στην Κίνα, ένα κοινό που εξηγεί γιατί κανείς δεν θέλει να χάσει αυτή την αγορά.

Ίδια βαρύτητα έχει η κινεζική αγορά και για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Η ισπανική LaLiga υπέγραψε συμφωνία με την China Mobile Migu για τη μετάδοση των 380 αγώνων κάθε περιόδου στην ηπειρωτική Κίνα, με ορίζοντα έως το 2030. Το οικονομικό αντίτιμο δεν έχει δημοσιοποιηθεί, όμως η διάρκεια και η έκταση της κάλυψης υπογραμμίζουν τη στρατηγική σημασία του κινεζικού τηλεθεατή για τα ισπανικά γήπεδα.

Η εμπορική αυτή εξάρτηση έγινε εμφανής ήδη από το 2021, όταν κολοσσοί όπως η Nike και η Adidas αντιμετώπισαν κινεζικό μποϊκοτάζ στις πωλήσεις τους. Από τις χορηγίες των αθλητών μέχρι τα ράφια των καταστημάτων, το μήνυμα είναι σαφές: η Κίνα παραμένει απαραίτητη αγορά για τον παγκόσμιο αθλητισμό, αλλά κανείς δεν μπορεί να την θεωρεί δεδομένη.