Θρίλερ στον Ειρηνικό: Διέσωσαν 86χρονο και τον σκύλο του

Με αίσιο τέλος ολοκληρώθηκε μια αγωνιώδης επιχείρηση στον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου ένας 86χρονος άνδρας και ο σκύλος του εντοπίστηκαν ζωντανοί πάνω σε ιστιοφόρο, περίπου 740 χιλιόμετρα ανοιχτά του Σαν Ντιέγκο. Ο ηλικιωμένος είχε να δώσει σημεία ζωής για πάνω από δύο μήνες, με την τελευταία επαφή του με τις Αρχές να χρονολογείται στις 20 Αυγούστου. Η αμερικανική Ακτοφυλακή κινητοποίησε αεροσκάφη, περιπολικό σκάφος και εμπορικά πλοία για να τον φέρει πίσω στη στεριά. Η πολύωρη επιχείρηση κατέληξε στη μεταφορά των δύο διασωθέντων με ελικόπτερο.

Η πορεία του «Willow Wind» από το Όρεγκον στον ανοιχτό ωκεανό

Σύμφωνα με την αμερικανική Ακτοφυλακή, ο άνδρας πραγματοποιούσε ταξίδι με το ιστιοφόρο «Willow Wind», έχοντας ως αφετηρία την Αστόρια του Όρεγκον και προορισμό το Πάγκο Πάγκο της Αμερικανικής Σαμόα. Κάπου μέσα στην αχανή έκταση του ωκεανού, όμως, χάθηκε κάθε επικοινωνία μαζί του. Οι Αρχές δεν είχαν κανένα ίχνος του από τις 20 Αυγούστου, όταν σημειώθηκε η τελευταία επαφή.

Η επιχείρηση εντοπισμού πήρε μπρος το απόγευμα της περασμένης Τρίτης, όταν το Κέντρο Συντονισμού Διάσωσης της Ακτοφυλακής στην Αλαμέδα έλαβε σήμα κινδύνου από το ιστιοφόρο. Το σήμα επέτρεψε στις υπηρεσίες να περιορίσουν την περιοχή των ερευνών και να επικεντρώσουν τις δυνάμεις τους σε συγκεκριμένη θαλάσσια ζώνη.

Για τον εντοπισμό κινητοποιήθηκαν σημαντικά μέσα: ένα αεροσκάφος C-27 Spartan από το Σακραμέντο, ένα HC-130 Hercules και το περιπολικό σκάφος «Robert Ward». Παράλληλα, οι Αρχές ζήτησαν τη συνδρομή εμπορικών πλοίων που έπλεαν κοντά στην περιοχή. Το ίδιο βράδυ, το πλήρωμα του C-27 Spartan κατάφερε να εντοπίσει το «Willow Wind» στη μέση του ανοιχτού ωκεανού, ενεργοποιώντας το σχέδιο διάσωσης.

Η αεροδιακομιδή με το ελικόπτερο MH-60 Jayhawk στο Σαν Ντιέγκο

Σημαντικό ρόλο έπαιξε το εμπορικό πλοίο «Grand Orion», το οποίο ανταποκρίθηκε στο αίτημα συνδρομής και προσέγγισε το ιστιοφόρο τα ξημερώματα της Τετάρτης. Παρά τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες και τις πολύωρες προσπάθειες, το πλήρωμα κατάφερε το απόγευμα της ίδιας ημέρας να παραλάβει με ασφάλεια τόσο τον 86χρονο όσο και τον τετράποδο σύντροφό του.

Η επιχείρηση συνεχίστηκε το πρωί της Πέμπτης, όταν ελικόπτερο MH-60 Jayhawk της Ακτοφυλακής του Σαν Ντιέγκο προσέγγισε το «Grand Orion» και πραγματοποίησε ειδική επιχείρηση παραλαβής των δύο διασωθέντων. Οι δύο μεταφέρθηκαν αρχικά στις εγκαταστάσεις της Ακτοφυλακής, ενώ στη συνέχεια ο ηλικιωμένος οδηγήθηκε στο νοσοκομείο Scripps Mercy για προληπτικές εξετάσεις.

Τη ικανοποίησή του για το αίσιο τέλος εξέφρασε ο διοικητής Τζέισον Νγκουέν, επικεφαλής του κέντρου επιχειρήσεων της Νοτιοδυτικής Περιφέρειας της αμερικανικής Ακτοφυλακής. «Είμαστε ευγνώμονες στους ναυτικούς του εμπορικού πλοίου και στα πληρώματα της Ακτοφυλακής, των οποίων οι συντονισμένες προσπάθειες οδήγησαν στην επιτυχή ολοκλήρωση της επιχείρησης», δήλωσε χαρακτηριστικά.