Κρις Πάππας: Η επιστροφή της ομογένειας στη Γερουσία

Για πρώτη φορά μετά το 2013 και την αποχώρηση της Ολυμπίας Σνόου, η ελληνική ομογένεια αποκτά ξανά εκπρόσωπο στη Γερουσία των ΗΠΑ. Ο Δημοκρατικός Κρις Πάππας κέρδισε την κρίσιμη αναμέτρηση στο Νιου Χάμσαϊρ και μετακινείται πλέον από τη Βουλή των Αντιπροσώπων στο ανώτερο νομοθετικό σώμα. Η νίκη του δεν αφορά μόνο τον ίδιο, καθώς σηματοδοτεί την επιστροφή ενός Ελληνοαμερικανού σε μια έδρα με βαρύτητα για τα εθνικά ζητήματα. Παράλληλα, ο 46χρονος πολιτικός γίνεται και ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που εκλέγεται στη Γερουσία.

Η μονομαχία με τον Σουνούνου στο Νιου Χάμσαϊρ

Ο Κρις Πάππας επικράτησε του Ρεπουμπλικανού Τζον Σουνούνου σε μια από τις πιο κρίσιμες αναμετρήσεις των ενδιάμεσων εκλογών, διαδεχόμενος τη Τζιν Σαχίν, η οποία αποχωρεί έπειτα από τρεις θητείες. Ο Σουνούνου, επίσης ελληνικής καταγωγής, βγήκε ηττημένος από τη μονομαχία με τον πλέον επιφανή Ελληνοαμερικανό της φετινής εκλογικής χρονιάς. Η επικράτηση του Πάππας ενίσχυσε τη συνολική παρουσία της ομογένειας στο νέο Κογκρέσο, όπου εκλέγονται ένας γερουσιαστής και πέντε βουλευτές ελληνικής καταγωγής.

Στην προεκλογική του εκστρατεία ο Πάππας επέλεξε να μην αναδείξει ως κεντρικό άξονα τη συμβολική διάσταση της υποψηφιότητάς του, εστιάζοντας αντίθετα στην ακρίβεια, στο κόστος της υγειονομικής περίθαλψης και στη διαφθορά στην Ουάσιγκτον. Ο σύζυγός του, Βαν Μπέντλεϊ, τον συνόδευσε σε προεκλογικές συγκεντρώσεις, χωρίς ωστόσο ο ίδιος να προβάλλει ιδιαίτερα την προσωπική του ζωή. Μετά τη νίκη, πάντως, τον ευχαρίστησε δημόσια με συγκίνηση, λέγοντας ότι είναι ο πιο τυχερός άνθρωπος επειδή είναι παντρεμένος με τον άντρα που αγαπά.

Στη Γερουσία ο νέος γερουσιαστής αναμένεται να διατηρήσει τον ρόλο του ως σταθερού υποστηρικτή των ελληνοαμερικανικών συμφερόντων, καθώς και των ζητημάτων της Ανατολικής Μεσογείου και της Κύπρου. Η παρουσία του προστίθεται στη διακομματική ισχύ της ομογένειας, όπου ξεχωρίζουν στελέχη όπως οι Γκας Μπιλιράκης, Νικόλ Μαλλιωτάκη και Ντίνα Τάιτους.

Το Puritan Backroom και η γέννηση των chicken tenders

Ο Κρις Πάππας γεννήθηκε στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ στις 4 Ιουνίου 1980 και είναι δισέγγονος Ελλήνων μεταναστών από το Λιβάδι Ελασσόνας, με οικογενειακές ρίζες στη Θεσσαλία και τη Μακεδονία. Η ιστορία της οικογένειας συνδέεται στενά με το Puritan Backroom, το εστιατόριο που ίδρυσε ο προπάππους του το 1917 και εξελίχθηκε σε γνωστό στέκι της περιοχής. Μεγαλώνοντας, ο ίδιος εργάστηκε στην οικογενειακή επιχείρηση, περνώντας από διάφορα πόστα και μαθαίνοντας τη λειτουργία της από πρώτο χέρι.

Το εστιατόριο, του οποίου σήμερα είναι συνιδιοκτήτης, κουβαλά και μια ιδιαίτερη γαστρονομική παράδοση. Σύμφωνα με την οικογενειακή αφήγηση, ο παππούς του επινόησε εκεί τα chicken tenders, τις τηγανητές λωρίδες φιλέτου κοτόπουλου που εξελίχθηκαν σε χαρακτηριστικό πιάτο του αμερικανικού φαστ φουντ. Η λεπτομέρεια αυτή προσδίδει στην πορεία του νέου γερουσιαστή μια απρόσμενη πολιτισμική διάσταση, που ξεπερνά τα όρια της πολιτικής.

Η ακαδημαϊκή διαδρομή τον οδήγησε στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, από όπου αποφοίτησε το 2002, ενώ η ενασχόλησή του με την πολιτική ξεκίνησε έναν χρόνο αργότερα, με την εκλογή του στη Βουλή του Νιου Χάμσαϊρ σε ηλικία μόλις 22 ετών. Ακολούθησε η θητεία του ως ταμία της κομητείας Χίλσμπορο και η εκλογή του στο Εκτελεστικό Συμβούλιο της πολιτείας για τρεις θητείες. Εκεί ασχολήθηκε, μεταξύ άλλων, με την επέκταση της υγειονομικής κάλυψης και την προώθηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, θέματα που αναμένεται να τον απασχολήσουν και στην έδρα του στη Γερουσία.