Τα ριμπάουντ και οι απουσίες γονάτισαν τον Άρη στο Βελιγράδι

Η πρώτη ήττα του Άρη στο EuroCup δεν γράφτηκε μόνο στο τελικό 84-73 απέναντι στη Χάποελ Ιερουσαλήμ. Πίσω από το σκορ του Βελιγραδίου κρύβονται δύο καθοριστικά στοιχεία: η συντριπτική υπεροχή των Ισραηλινών κάτω από τα δύο καλάθια και η λίστα των απόντων που αποδυνάμωσε τους Θεσσαλονικείς στο κρίσιμο σημείο του αγώνα. Μετά από οκτώ σερί επιτυχίες σε Ελλάδα και Ευρώπη, η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη γνώρισε το πρώτο της στραβοπάτημα, με τη Χάποελ να μένει μόνη πρώτη και αήττητη στον Α' όμιλο.

Η μάχη των ριμπάουντ που κρίθηκε στο 42-29

Το στοιχείο που ξεχώρισε στα στατιστικά ήταν η κυριαρχία της Χάποελ στη ρακέτα. Οι γηπεδούχοι μάζεψαν 42 ριμπάουντ, εκ των οποίων τα 18 επιθετικά, τη στιγμή που ο Άρης περιορίστηκε συνολικά στα 29. Αυτή η διαφορά δεύτερων ευκαιριών χάρισε στην ομάδα του Σάσα Ομπράντοβιτς πολύτιμες κατοχές σε κάθε δύσκολη φάση του αγώνα.

Πρωταγωνιστής ήταν ο Κένι Λόφτον τζούνιορ, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 22 πόντους, 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα και ένα κόψιμο. Σημαντική ήταν και η συνεισφορά του Μίλτον με 19 πόντους, που κράτησε την επιθετική ροή των Ισραηλινών σε υψηλά επίπεδα.

Από την πλευρά του, ο Άρης είχε πέντε παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων. Πρώτος σκόρερ των «κιτρινόμαυρων» αναδείχθηκε ο Άνταμ Μοκόκα με 13 πόντους, με τους Λιντέλ, Ρόμπινσον-Έρλ, Ντιμιτρίεβιτς και Μόργκαν να ακολουθούν, χωρίς όμως να μπορούν να αντιστρέψουν την υπεροχή στα ριμπάουντ.

Τολιόπουλος, Μόργκαν, Ντιμιτρίεβιτς: Η λίστα των απωλειών

Ο Άρης μπήκε στο παρκέ ήδη ελλιπής, καθώς ο Βασίλης Τολιόπουλος αισθάνθηκε ενοχλήσεις στον οπίσθιο μηριαίο λίγες ώρες πριν το τζάμπολ και επιλέχθηκε να προφυλαχθεί. Στην πορεία, τα προβλήματα πολλαπλασιάστηκαν: ο Ματ Μόργκαν αποχώρησε στο 24' της δεύτερης περιόδου με τραυματισμό στο δεξί πόδι και δεν επανήλθε, ενώ στα μισά της τρίτης περιόδου ο Νένο Ντιμιτρίεβιτς αποβλήθηκε μετά από καταλογισμό αντιαθλητικού και τεχνικής ποινής.

Αυτές οι απώλειες συνέπεσαν με το κρισιμότερο σημείο του αγώνα. Στο τετράλεπτο της τρίτης περιόδου η Χάποελ «έτρεξε» επιμέρους 14-2, με τους Λόφτον, Μίλτον και Σμιθ να παίρνουν προβάδισμα επτά πόντων στο 24' (49-42) και, με την αποβολή του Ντιμιτρίεβιτς, να φτάνουν στο +9 (53-44).

Παρότι ο Άρης απάντησε με σερί 8-0 και ισορρόπησε στο 57-57 στην αρχή του τελευταίου δεκαλέπτου, το κενό στο ρόστερ φάνηκε στη συνέχεια. Η Χάποελ απομακρύνθηκε στο 31' με 73-67 και καθάρισε την αναμέτρηση. Τα δεκάλεπτα (18-19, 35-40, 57-56, 84-73) δείχνουν μια ισορροπημένη μάχη που έκλεισε υπέρ των γηπεδούχων εκεί όπου οι Θεσσαλονικείς δεν είχαν πλέον όλα τους τα όπλα.