Τέλος εποχής: Ο Ρονάλντο αποχαιρετά την εθνική Πορτογαλίας

Μια από τις σπουδαιότερες σελίδες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου έκλεισε οριστικά την Πέμπτη 5 Νοεμβρίου, όταν ο Κριστιάνο Ρονάλντο ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την εθνική ομάδα της Πορτογαλίας. Ο 41χρονος σταρ επέλεξε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να γνωστοποιήσει μια απόφαση που σηματοδοτεί το τέλος μιας διεθνούς καριέρας άνω των δύο δεκαετιών. Όπως διευκρίνισε, θα παραδώσει τη φανέλα με το Νο 7 μετά την ολοκλήρωση της διακοπής των εθνικών ομάδων του Νοεμβρίου.

Τα 23 χρόνια με τη φανέλα του Νο 7

Η διαδρομή του Ρονάλντο με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2003 και εξελίχθηκε σε μία από τις πιο θρυλικές πορείες στην ιστορία του αθλήματος. Σε 234 συμμετοχές ο Πορτογάλος σημείωσε 146 γκολ, αριθμοί που τον αναδεικνύουν πρώτο σκόρερ στην ιστορία της εθνικής του και έναν από τους κορυφαίους σε επίπεδο εθνικών ομάδων παγκοσμίως. Για χρόνια ήταν ο αρχηγός και το μεγαλύτερο ποδοσφαιρικό σύμβολο της χώρας του.

Στη συλλογή του ξεχωρίζει αναμφίβολα η κατάκτηση του Euro 2016, όταν η Πορτογαλία ανέβηκε για πρώτη φορά στην κορυφή της Ευρώπης. Στα τρόπαιά του προστέθηκαν επίσης δύο Nations League, το 2019 και το 2025, στιγμές που έμειναν χαραγμένες στη μνήμη των Πορτογάλων φιλάθλων.

Στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του, ο CR7 τόνισε ότι ποτέ δεν ένιωσε πως η φανέλα ανήκει αποκλειστικά σε εκείνον και ότι έφτασε η ώρα να την παραδώσει στις επόμενες γενιές. Όπως σημείωσε, δεν ήταν μια εύκολη απόφαση, καθώς την πήρε όχι μόνο με το μυαλό αλλά και με την καρδιά. Αναφέρθηκε στους ανθρώπους που τον στήριξαν, στους μετανάστες που για 90 λεπτά ένιωθαν την πατρίδα τους πιο κοντά, και στα εκατομμύρια Πορτογάλων που έγιναν μέρος της ζωής του.

Το φιλικό-φόρος τιμής που ετοιμάζει η Ομοσπονδία

Αμέσως μετά την ανακοίνωση, η Πορτογαλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου αποχαιρέτησε τον παίκτη της, εκφράζοντας τη βαθύτατη ευγνωμοσύνη της προς τον αιώνιο αρχηγό της. Στην ανακοίνωσή της χαρακτήρισε τον Ρονάλντο ηγέτη που ενέπνεε και απόλυτο σύμβολο του πνεύματος της εθνικής ομάδας, υπενθυμίζοντας ότι σήκωσε τη χώρα στους ώμους του και κατέρριψε αμέτρητα ρεκόρ.

Η Ομοσπονδία γνωστοποίησε ότι θα διοργανώσει ειδικό φιλικό προκειμένου να δοθεί στην εθνική και στους φιλάθλους το κατάλληλο αντίο, κατά το πρότυπο της αποχαιρετιστήριας εκδήλωσης που είχε πρόσφατα ο Λιονέλ Μέσι. Η διοργάνωση περιγράφεται ως μια ευκαιρία για ολόκληρη τη χώρα να χειροκροτήσει για ακόμη μία φορά τον παίκτη που της πρόσφερε τόσα πολλά.

Ο 41χρονος γνωστοποίησε την απόφασή του το πρωί της Πέμπτης, χωρίς να περιμένει τις επόμενες αγωνιστικές υποχρεώσεις και τις ανακοινώσεις του ομοσπονδιακού τεχνικού Ζόρζε Ζεσούς. Με έναν λιτό αλλά φορτισμένο συναισθηματικά τρόπο, ο σταρ έβαλε τίτλους τέλους σε μια εποχή που άλλαξε για πάντα το πορτογαλικό ποδόσφαιρο.