Από τα MMA στον θώκο εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου

Μια πρόταση που ξάφνιασε την Ουάσινγκτον ήρθε να προστεθεί στα ήδη στενά δεσμά Ντόναλντ Τραμπ και Ντάνα Γουάιτ. Ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται να πρότεινε στον 56χρονο επικεφαλής του UFC τη θέση του εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου, μια εξαγγελία που μοιάζει σουρεαλιστική για έναν άνθρωπο ταυτισμένο με το οκτάγωνο. Η απάντηση του Γουάιτ ήταν λακωνική αλλά αποκαλυπτική: «Έχω ήδη πολλές δουλειές!». Τα οριστικά συμπεράσματα θα βγουν μετά τη συνάντηση των δύο ανδρών τη Δευτέρα.

Η πρόταση για τον θώκο εκπροσώπου Τύπου και το «έχω ήδη πολλές δουλειές»

Ερωτηθείς αν μπορεί να αποκαλύψει τι συζήτησε με τον Τραμπ, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του UFC απέφυγε τις λεπτομέρειες. «Θα συναντηθώ μαζί του, έχω συνάντηση τη Δευτέρα, πετάω αυτή τη στιγμή στην Ουάσινγκτον, θα έχουμε κάτι να πούμε γι' αυτό μετά», επανέλαβε ο επιχειρηματίας. Η στάση του δεν ισοδυναμεί με κατηγορηματική άρνηση, καθώς οι δύο άνδρες θα πάρουν τις τελικές τους αποφάσεις πρόσωπο με πρόσωπο στον Λευκό Οίκο.

Ο Γουάιτ συγκεντρώνει το ενδιαφέρον του προέδρου, ο οποίος μέχρι πρότινος έδειχνε σαφή προτίμηση σε νεαρές ξανθές γυναίκες για τη συγκεκριμένη θέση, όπως η Κάρολαϊν Λίβιτ. Με τη μετακίνηση αυτή, ο Τραμπ φαίνεται να προσδοκά από τον επικεφαλής του UFC και τους συνεργάτες του να επιδείξουν αποφασιστικότητα απέναντι στους εκπροσώπους του Τύπου. Η σχέση εμπιστοσύνης που έχει αναπτυχθεί ανάμεσά τους αποτυπώνεται και στον χαρακτηρισμό «στενός σύμμαχος» που έχει ήδη αποδώσει ο πρόεδρος στον Γουάιτ.

Από τον μάνατζερ πυγμάχων στη Βοστώνη στην εξαγορά των 2 εκατομμυρίων

Πριν αναλάβει τα ηνία του UFC, ο Ντάνα Γουάιτ εργαζόταν ως μάνατζερ πυγμάχων στη Βοστώνη και στη συνέχεια ασχολήθηκε με αθλητές των μεικτών πολεμικών τεχνών στο Λας Βέγκας. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 πληροφορήθηκε ότι οι ιδιοκτήτες της διοργάνωσης βρίσκονταν κοντά στη χρεοκοπία και απευθύνθηκε στους παιδικούς του φίλους, τους αδελφούς Φρανκ και Λορένζο Φερτίτα, από γνωστή επιχειρηματική οικογένεια. Οι δύο αγόρασαν το UFC έναντι μόλις 2 εκατομμυρίων δολαρίων, παραχωρώντας στον Γουάιτ ποσοστό 10% και τη διοίκηση της εταιρείας.

Η πρώτη μεγάλη δοκιμασία ήρθε τον Φεβρουάριο του 2001, όταν πολλοί χώροι εκδηλώσεων αρνούνταν να φιλοξενήσουν αγώνες, θεωρώντας το άθλημα υπερβολικά βίαιο. Η διοργάνωση βρήκε τελικά στέγη στο Trump Taj Mahal του Ατλάντικ Σίτι, το οποίο ανήκε τότε στον Ντόναλντ Τραμπ, όπου πραγματοποιήθηκε το «Battle on the Boardwalk». Εκεί ο Γουάιτ εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως πρόεδρος, δηλώνοντας φιλόδοξα πως στόχος του ήταν να κάνει τα MMA «το Super Bowl των μεικτών πολεμικών τεχνών». Ο ίδιος ο Τραμπ παρακολούθησε από την πρώτη αναμέτρηση μέχρι το τέλος της βραδιάς.

Στα πρώτα χρόνια, το άθλημα δεχόταν σφοδρή κριτική, με τον αείμνηστο γερουσιαστή Τζον Μακέιν να το χαρακτηρίζει «ανθρώπινη κοκορομαχία». Ο Γουάιτ επέμεινε και μετέτρεψε μια περιθωριακή διοργάνωση σε παγκόσμιο brand δισεκατομμυρίων. Η σχέση του με τον Τραμπ, που μετρά πλέον πάνω από 25 χρόνια, γεννήθηκε από την κοινή αγάπη για τον αθλητισμό. Όπως έχει πει ο ίδιος, όταν συναντιούνται δεν μιλούν πολιτική αλλά «χαζά ανδρικά πράγματα», όπως οι ταινίες «Rocky» και τα μαχητικά αθλήματα.