Μπαντιό MVP και «απόδραση» του Παναθηναϊκού στη Sunel Arena

Ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε να φτάσει μέχρι την τελευταία περίοδο για να λυγίσει μια ανταγωνιστική ΑΕΚ στη Sunel Arena και να επικρατήσει με 83-74. Το «τριφύλλι» επέστρεψε στα θετικά αποτελέσματα στη GBL, μία αγωνιστική μετά την πρώτη του ήττα στο πρωτάθλημα από τον Άρη στη Θεσσαλονίκη. Βασικός συντελεστής της νίκης ήταν ο Μπράνκου Μπαντιό, που πραγματοποίησε εμφάνιση MVP μέσα στα Άνω Λιόσια. Παρά τις πολλές απουσίες και στις δύο πλευρές, το ματς κρίθηκε στις λεπτομέρειες του τελευταίου δεκαλέπτου.

Το buzzer beater του Μπάρτλεϊ πίσω από το κέντρο

Η ΑΕΚ μπήκε καταιγιστικά στο παρκέ και με ένα γρήγορο σερί 9-0 αιφνιδίασε τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι βρήκαν το πρώτο τους καλάθι περίπου τριάμισι λεπτά μετά το τζάμπολ, με τον Φρανσίσκο. Η ομάδα του Σάκοτα έφτασε μέχρι το 14-5 και ολοκλήρωσε το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά με 19-14, διατηρώντας το προβάδισμα έως τα μέσα της δεύτερης περιόδου.

Στο 29-26 ήρθε η πρώτη αντίδραση του Παναθηναϊκού. Με δύο βολές του Μπόνγκα και τρίποντο του Μπαντιό το «τριφύλλι» πέρασε για πρώτη φορά μπροστά (29-31) στο 16'26''. Η Ένωση, όμως, δεν έχασε την ψυχραιμία της: ένα τρίποντο του Γουίλιαμς και ένα εντυπωσιακό buzzer beater του Φρανκ Μπάρτλεϊ πίσω από το κέντρο, ύστερα από κλέψιμο, διαμόρφωσαν το 40-37. Η μπάλα κατέληξε στο καλάθι με τη βοήθεια του ταμπλό, προκαλώντας πανδαιμόνιο στις εξέδρες και στέλνοντας τους γηπεδούχους στα αποδυτήρια με προβάδισμα.

Η τελευταία περίοδος που άλλαξε το σκηνικό

Οι απώλειες δοκίμασαν αντοχές και ψυχολογία. Η ΑΕΚ είχε ήδη χάσει με τραυματισμό τον Γκρεγκ Μπράουν, που αποχώρησε με πρόβλημα στο δεξί πόδι, ενώ στην αρχή της τρίτης περιόδου αποσύρθηκε και ο Φλιώνης με ενοχλήσεις στους κοιλιακούς. Ωστόσο, η Ένωση συνέχισε να ελέγχει το ματς και βρέθηκε στο +5 (52-47) στο 25'. Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε ξανά, ισοφάρισε σε 54-54 και έκλεισε το δεκάλεπτο μπροστά με 55-58.

Στην τελευταία περίοδο ανέλαβε δράση ο Μπαντιό, που με πέντε προσωπικούς πόντους έφερε τους «πράσινους» στο 57-63. Ο Μπάρτλεϊ προσπάθησε να κρατήσει κοντά την ΑΕΚ, ωστόσο ο Μπαντιό και ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις βρήκαν στόχο από τα 6,75 μ. και έδωσαν σημαντικό προβάδισμα (64-72) λίγο πριν τη συμπλήρωση των 35 λεπτών, με τους φιλοξενούμενους να διαχειρίζονται στη συνέχεια το αποτέλεσμα.

Ο Μπαντιό τελείωσε με 25 πόντους (6/7 τρίποντα), 5 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα, ενώ ο Χέιζ-Ντέιβις πρόσθεσε 14 πόντους με 4/4 βολές από την περιφέρεια. Για την ΑΕΚ, ο Μπάρτλεϊ ξεχώρισε με 19 πόντους, έξι ασίστ και πέντε ριμπάουντ. Ο Παναθηναϊκός, που αγωνίστηκε χωρίς τους Γιαμπουσέλε, Σλούκα και Ναν, ανέβασε το ρεκόρ του στο 5-1, τη στιγμή που η Ένωση γνώρισε την τρίτη σερί ήττα της και έπεσε στο 2-4.