Έρευνα της Nvidia και κλήση στο Κογκρέσο για τον Χουάνγκ

Η ομολογία του Τζένσεν Χουάνγκ για την εξωσυζυγική σχέση του με μια γυναίκα που οι αμερικανικές υπηρεσίες θεωρούν κατάσκοπο της Κίνας δεν έκλεισε την υπόθεση, αλλά άνοιξε ένα δεύτερο, θεσμικό κεφάλαιο. Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia, της εταιρείας με χρηματιστηριακή αξία περίπου 4,5 τρισ. δολαρίων, ανακοίνωσε την Κυριακή τη συγκρότηση ανεξάρτητης επιτροπής που θα διερευνήσει αν ο επικεφαλής της υπήρξε στόχος επιχείρησης ξένης υπηρεσίας πληροφοριών. Παράλληλα, υψηλόβαθμα στελέχη των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή των Αντιπροσώπων ζήτησαν από τον 63χρονο διευθύνοντα σύμβουλο να ενημερώσει το Κογκρέσο μέσα στον μήνα. Η προσωπική ιστορία μετατρέπεται πλέον σε ζήτημα εταιρικής διακυβέρνησης και εθνικής ασφάλειας.

Η ανεξάρτητη επιτροπή και το αγκάθι της διαρροής

Το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia όρισε επιτροπή αποτελούμενη από ανεξάρτητα μέλη του, η οποία σε συνεργασία με εξωτερικούς νομικούς συμβούλους θα αναλάβει την εποπτεία της έρευνας. Η έρευνα θα επικεντρωθεί στα δημοσιεύματα σύμφωνα με τα οποία ο Τζένσεν Χουάνγκ υπήρξε στόχος επιχείρησης ξένης υπηρεσίας πληροφοριών, εξετάζοντας όλα τα διαθέσιμα στοιχεία.

Το συμβούλιο έσπευσε να οριοθετήσει την έκταση του προβλήματος, υπογραμμίζοντας ότι δεν υπάρχει κανένας λόγος να πιστεύεται πως διέρρευσαν απόρρητες πληροφορίες της εταιρείας ή στοιχεία που αφορούν την εθνική ασφάλεια. Παράλληλα, εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στην ηγεσία του Χουάνγκ, ο οποίος θα παραμείνει στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου έως ότου ολοκληρωθεί η έρευνα και ανακοινωθούν τα πορίσματά της. Ο ίδιος δήλωσε ότι συνεργάζεται πλήρως με την επιτροπή.

Από την πλευρά της εταιρείας, ο Τζον Ρίτζο, επικεφαλής επικοινωνίας για θέματα δημόσιας πολιτικής της Nvidia, επιχείρησε να καθησυχάσει την αγορά, τονίζοντας ότι η υπόθεση δεν πρόκειται να επηρεάσει τη λειτουργία της εταιρείας που προμηθεύει τον πλανήτη με τα εξαρτήματα-βάση των συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης. Ο Χουάνγκ, που είχε προηγουμένως αρνηθεί ότι διατηρούσε οτιδήποτε πέρα από μια φυσιολογική σχέση, ανέλαβε τώρα την πλήρη ευθύνη των πράξεών του απέναντι σε εργαζομένους, συμβούλιο και μετόχους.

Η κλήση των Ρεπουμπλικανών και το παρασκήνιο των μικροτσίπ

Η έρευνα του συμβουλίου λαμβάνει χώρα την ίδια στιγμή που ασκείται πολιτική πίεση στην Ουάσιγκτον. Υψηλόβαθμα ρεπουμπλικανικά στελέχη της Βουλής των Αντιπροσώπων ζήτησαν από τον Χουάνγκ να παραστεί στο Κογκρέσο, αναφορικά με δημοσίευμα των New York Times του Οκτωβρίου, το οποίο έκανε λόγο για στενή σχέση του με Κινέζα επιχειρηματία που μετέφερε πληροφορίες στο Πεκίνο. Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο είχε προειδοποιήσει ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ για τη σχέση αυτή.

Το διακύβευμα υπερβαίνει το προσωπικό σκάνδαλο και αγγίζει τον πυρήνα της κούρσας των μικροτσίπ. Η Άλις Χουάνγκ, πρώην στέλεχος της Megaspeed International, φέρεται να είχε στρατολογηθεί με αποστολή να συλλέγει πληροφορίες και ενδεχομένως να ασκήσει πιέσεις ώστε να διατεθούν τα προηγμένα μικροτσίπ της Nvidia στην κινεζική αγορά, παρακάμπτοντας τους περιορισμούς. Ο ίδιος ο Χουάνγκ έχει υποστηρίξει δημόσια τη χαλάρωση των εξαγωγικών περιορισμών, με το επιχείρημα ότι η παρουσία της αμερικανικής τεχνολογίας στην Κίνα ενισχύει την ανταγωνιστικότητα των ΗΠΑ και αναχαιτίζει την ανάπτυξη ακόμη πιο προηγμένων κινεζικών τσιπ.

Οι υποψίες κατασκοπείας δεν έχουν αποδειχθεί δικαστικά. Το υπουργείο Εσωτερικών της Σιγκαπούρης διευκρίνισε ότι δεν διενήργησε έρευνα ειδικά σε βάρος της Άλις Χουάνγκ για τους φερόμενους δεσμούς της με την Κίνα, ενώ η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον απέρριψε τις κατηγορίες. Ο Χουάνγκ, κλείνοντας την επιστολή του προς το προσωπικό, διαβεβαίωσε ότι είναι αποφασισμένος να προστατεύσει την Nvidia και να συμβάλει στη διασφάλιση της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.