Τουκί Σμιθ: Έφυγε στα 74 η πρώην σύντροφος του Ντε Νίρο

Η Σμιθ, μοντέλο και ηθοποιός που είχε αποκτήσει δύο παιδιά με τον Ρόμπερτ Ντε Νίρο, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 74 ετών. Ο θάνατός της επήλθε στις 4 Νοεμβρίου σε νοσοκομείο της Νέας Υόρκης, ύστερα από μια μακρή μάχη με τη σκλήρυνση κατά πλάκας. Στο ευρύ κοινό είχε γίνει γνωστή κυρίως μέσα από την τηλεοπτική σειρά «227». Την απώλεια ανακοίνωσαν τα δίδυμα παιδιά της.

Από τη Φιλαδέλφεια στις πασαρέλες της Vogue

Η Σμιθ γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια στις 25 Σεπτεμβρίου 1952. Το προσωνύμιο «Τουκί» το χρωστούσε στη γιαγιά της, όπως η ίδια είχε εξηγήσει στους Los Angeles Times τον Φεβρουάριο του 1990. Προερχόταν από έναν παιδικό δίσκο για ένα μικρό κόκκινο πυροσβεστικό όχημα γεμάτο ενέργεια, ένα χαρακτηριστικό που, όπως έλεγε, τη συνόδευε πάντα.

Αφού σπούδασε στο Fashion Institute of Technology, μπήκε στον χώρο του μόντελινγκ το 1972. Εργάστηκε για περιοδικά όπως τα Vogue και Ebony και συνεργάστηκε με κορυφαίους σχεδιαστές, ανάμεσά τους οι Ιμπέρ ντε Ζιβανσί, Τιερή Μιγκλέρ και Ισέι Μιγιάκε. Το 1978 το πολυκατάστημα Bloomingdale's την ανακήρυξε μοντέλο της χρονιάς. Στενή ήταν και η συνεργασία της με τον αδερφό της, τον σχεδιαστή Γουίλι Σμιθ, ο οποίος πέθανε το 1987 σε ηλικία 39 ετών από επιπλοκές του AIDS.

Στην υποκριτική στράφηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Ερμήνευσε την Άντζι σε επεισόδια της τέταρτης σεζόν του «Miami Vice» και το 1989 εντάχθηκε στο καστ της κωμωδίας «227» ως Εύα, δίπλα στη Μάρλα Γκιμπς. Τη δεκαετία του 1990 εμφανίστηκε και στις ταινίες «Talkin' Dirty After Dark», «I Like It Like That» και «The Preacher's Wife», ενώ δραστηριοποιήθηκε και στην εστίαση με ένα εστιατόριο που έφερε το όνομά της στη Νέα Υόρκη.

Ο δεσμός με τον Ντε Νίρο και το αντίο των παιδιών

Η Σμιθ και ο Ρόμπερτ Ντε Νίρο γνωρίστηκαν το 1988, αφότου ο ηθοποιός είχε πάρει διαζύγιο από την Ντάιαν Άμποτ. Η σχέση τους γνώρισε σκαμπανεβάσματα: σύμφωνα με το New Yorker, το ζευγάρι χώρισε το 1994, για να τα ξαναβρεί στη συνέχεια. Τα δίδυμά τους, η Έιριν και ο Τζούλιαν, γεννήθηκαν από παρένθετη μητέρα στις 20 Οκτωβρίου 1995. Η ηθοποιός φρόντιζε να κρατά την προσωπική της ζωή μακριά από τα φώτα, σχολιάζοντας το 1990 ότι «το υπέροχο με μια ιδιωτική ζωή είναι ότι παραμένει ιδιωτική».

Τον θάνατό της ανακοίνωσαν τα δύο παιδιά της, κάνοντας λόγο για «μια μακρή και γενναία μάχη» της μητέρας τους με τη σκλήρυνση κατά πλάκας. Η Έιριν Ντε Νίρο την αποχαιρέτησε τη Δευτέρα 9 Νοεμβρίου 2026 μέσα από το Instagram, ανεβάζοντας μια κοινή τους φωτογραφία από τα παιδικά της χρόνια με τη λεζάντα «Θα σε αγαπώ πάντα, Μαμά».

Τον Απρίλιο του 2025, η Έιριν είχε αποκαλύψει σε συνέντευξή της στο περιοδικό Them ότι είναι τρανς γυναίκα. Ο Ντε Νίρο τη στήριξε δημόσια με μια δήλωση: «Αγαπούσα και στήριζα τον Άαρον ως γιο μου και τώρα αγαπώ και στηρίζω την Έιριν ως κόρη μου».