Γίγαντες πλακί στον φούρνο: το ζεστό όσπριο του χειμώνα

Οι γίγαντες πλακί είναι το πιάτο που μυρίζει χειμώνα: βελούδινα, κρεμώδη φασόλια σε πλούσια σάλτσα ντομάτας που ψήνεται αργά στον φούρνο μέχρι να καραμελώσει στην επιφάνεια. Σερβίρετέ τους ζεστούς ή σε θερμοκρασία δωματίου, με φέτα και φρέσκο ψωμί για να μαζέψετε τη σάλτσα, ή και κρύους την επόμενη μέρα που δένουν ακόμα καλύτερα.

Υλικά

• 500 γρ. γίγαντες (ξερά φασόλια), μουλιασμένα από το προηγούμενο βράδυ
• 1 φλιτζάνι ελαιόλαδο
• 2 μεγάλα ξερά κρεμμύδια, ψιλοκομμένα
• 3 σκελίδες σκόρδο, ψιλοκομμένες
• 2 καρότα, σε ροδέλες
• 2 κλωναράκια σέλινο (ή 1 κούπα σελινόριζα), ψιλοκομμένα
• 500 γρ. ντομάτα τριμμένη (ή 1 κονσέρβα ψιλοκομμένες)
• 1 κουταλιά σούπας πελτέ ντομάτας
• 1 κουταλάκι ζάχαρη
• 1 κουταλάκι ρίγανη και λίγη κανέλα (προαιρετικά)
• 1 ματσάκι μαϊντανό, ψιλοκομμένο
• Αλάτι, φρεσκοτριμμένο πιπέρι

Εκτέλεση

1. Στραγγίστε τους μουλιασμένους γίγαντες, βάλτε τους σε κατσαρόλα με άφθονο κρύο νερό και βράστε τους για 40-50 λεπτά, μέχρι να μαλακώσουν αλλά να μείνουν σφιχτοί (όχι λιωμένοι). Αφαιρέστε τον αφρό και στραγγίστε, κρατώντας 1-2 κούπες από το ζουμί.
2. Σε φαρδύ τηγάνι ζεσταίνετε το μισό ελαιόλαδο και σοτάρετε κρεμμύδι, καρότο και σέλινο για 8-10 λεπτά να μαραθούν. Προσθέστε το σκόρδο για 1 λεπτό ακόμα.
3. Ρίξτε τον πελτέ, ανακατέψτε 1 λεπτό, μετά την τριμμένη ντομάτα, τη ζάχαρη, τη ρίγανη, αλάτι και πιπέρι. Σιγοβράστε τη σάλτσα 10 λεπτά να πήξει ελαφρά.
4. Προθερμάνετε τον φούρνο στους 180°C. Σε ένα ταψί ανακατέψτε τους γίγαντες με τη σάλτσα και το υπόλοιπο ελαιόλαδο. Προσθέστε τόσο από το ζουμί ώστε να σκεπάζονται σχεδόν τα φασόλια.
5. Ψήστε για 50-60 λεπτά, ανακατεύοντας μία φορά στη μέση. Αν στεγνώσουν, συμπληρώστε λίγο ζουμί· η επιφάνεια πρέπει να καραμελώσει ελαφρά.
6. Βγάλτε από τον φούρνο, πασπαλίστε με φρέσκο μαϊντανό και αφήστε 10 λεπτά να σταθούν πριν σερβίρετε.

Μυστικά του σεφ

• Μην βράζετε τους γίγαντες εντελώς: πρέπει να τελειώσουν το μαλάκωμα στον φούρνο, αλλιώς θα διαλυθούν και θα γίνουν πουρές.
• Ποτέ αλάτι στο νερό του βρασίματος: σφίγγει τη φλούδα και τα φασόλια μένουν σκληρά - αλατίστε μόνο στη σάλτσα.
• Γενναιόδωρο ελαιόλαδο: το λαδερό θέλει το λάδι του για να δέσει η σάλτσα και να αποκτήσει τη χαρακτηριστική βελούδινη υφή - μην το περιορίζετε.