Πώς κινεζικό πανεπιστήμιο παρέκαμψε το αμερικανικό εμπάργκο

Δύο από τους ισχυρότερους επεξεργαστές τεχνητής νοημοσύνης στον κόσμο κατέληξαν σε κινεζικό πανεπιστήμιο με στενούς δεσμούς με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, παρότι το ίδρυμα βρίσκεται στη μαύρη λίστα εξαγωγών της Ουάσινγκτον. Σύμφωνα με έγγραφα προμηθειών που μελέτησε και αποκάλυψε το Reuters, το Πολυτεχνικό Πανεπιστήμιο της Βορειοδυτικής Κίνας απέκτησε δύο τσιπ H200 της Nvidia έναντι 123.000 δολαρίων. Η υπόθεση φέρνει στο φως τα κενά των αμερικανικών ελέγχων που υποτίθεται ότι φραγμό στην πρόσβαση του Πεκίνου σε προηγμένη τεχνολογία. Το ίδιο ρεπορτάζ περιγράφει ένα ευρύτερο δίκτυο προμηθειών που παρακάμπτει τις απαγορεύσεις.

Το μονοπάτι των δύο τσιπ μέσω της Shaanxi Bosuan

Το πανεπιστήμιο δεν προμηθεύτηκε τους επεξεργαστές απευθείας από τη Nvidia. Σύμφωνα με το έγγραφο, τα δύο τσιπ αγοράστηκαν για τη Σχολή Διοίκησης του ιδρύματος μέσω της κινεζικής εταιρείας Shaanxi Bosuan Network Technology, η οποία λειτούργησε ως ενδιάμεσος κρίκος. Πέρα από τα δύο τσιπ που απέκτησε στην κατοχή του, το πανεπιστήμιο εξασφάλισε πρόσβαση σε περισσότερους επεξεργαστές μέσω ενοικιαζόμενων διακομιστών, διευρύνοντας έτσι τις υπολογιστικές του δυνατότητες.

Ο H200 συγκαταλέγεται στους κορυφαίους επεξεργαστές της Nvidia για την εκπαίδευση και τη λειτουργία προηγμένων συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης. Η εξαγωγή του υπόκειται σε αμερικανική αδειοδότηση, με τις σχετικές αιτήσεις να απορρίπτονται κατά κανόνα όταν αφορούν ιδρύματα σαν αυτό. Το Πολυτεχνικό Πανεπιστήμιο της Βορειοδυτικής Κίνας ανήκει στην ομάδα των «Επτά Γιων της Εθνικής Άμυνας», κινεζικών πανεπιστημίων με πλούσιο ιστορικό ερευνών για την αμυντική βιομηχανία του Πεκίνου, τα οποία υπόκεινται σε αμερικανικούς περιορισμούς.

Ορισμένοι Αμερικανοί βουλευτές εκτιμούν ότι η πρόσβαση στους ισχυρότερους επεξεργαστές AI μπορεί να επιταχύνει την ανάπτυξη κινεζικών συστημάτων για τον σχεδιασμό όπλων, την ανάλυση πληροφοριών και τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων. Τόσο Δημοκρατικοί όσο και Ρεπουμπλικανοί ζητούν αυστηρότερους ελέγχους, όπως την υποχρεωτική δυνατότητα παρακολούθησης της διαδρομής των τσιπ και την ενίσχυση της εποπτείας των εξαγωγών από το Κογκρέσο.

Ο Χουάνγκ αντιμέτωπος με το Κογκρέσο και τη Wall Street

Η αποκάλυψη προκύπτει σε μια ιδιαίτερα δύσκολη καμπή για τη Nvidia και τον διευθύνοντα σύμβουλό της, Τζένσεν Χουάνγκ, που βρίσκονται αντιμέτωποι με αυξανόμενο έλεγχο εξαιτίας δημοσιευμάτων για κινεζική επιχείρηση κατασκοπείας. Ο Χουάνγκ υποστηρίζει ότι η συνέχιση των αμερικανικών πωλήσεων στην Κίνα θα διατηρήσει την τεχνολογική υπεροχή των ΗΠΑ και θα κρατήσει τους Κινέζους πελάτες εξαρτημένους από την αμερικανική τεχνολογία. Τρεις Ρεπουμπλικανοί πρόεδροι κοινοβουλευτικών επιτροπών ζήτησαν να ενημερωθούν από τον ίδιο στις 18 Νοεμβρίου, σχετικά με τις αναφερόμενες επαφές του με πρόσωπο που φέρεται να συνδέεται με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Στο μέτωπο της αγοράς, η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας έχει συρρικνωθεί κατά περίπου 430 δισ. δολάρια από τότε που βρέθηκε στο επίκεντρο του σκανδάλου, σύμφωνα με τον Guardian. Η Nvidia ανέθεσε στον Τζουν Χ. Κιμ, πρώην προσωρινό ομοσπονδιακό εισαγγελέα της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης, και στη δικηγορική εταιρεία Wachtell, Lipton, Rosen & Katz τη διενέργεια ανεξάρτητης έρευνας. Η έρευνα θα εξετάσει τις συνθήκες της εξωσυζυγικής σχέσης του Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ, την οποία Αμερικανοί αξιωματούχοι θεωρούν ύποπτη για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας και η οποία εργαζόταν στη Megaspeed, πελάτη της εταιρείας.

Το κλίμα στη Wall Street έχει ήδη αρχίσει να αλλάζει. Η επενδυτική τράπεζα Baird υποβάθμισε τη σύσταση για τη μετοχή σε «ουδέτερη», ενώ η Morgan Stanley αφαίρεσε τη Nvidia από τη λίστα με τις κορυφαίες επενδυτικές της επιλογές. Ο αναλυτής της Baird, Τρίσταν Γκέρα, υιοθετεί πιο επιφυλακτική στάση έως ότου αρθούν οι αβεβαιότητες γύρω από τις κυβερνητικές έρευνες και την επικείμενη ακρόαση στο Κογκρέσο. Ο Χουάνγκ επέστρεψε στο γραφείο, πραγματοποιώντας συναντήσεις ενόψει της ανακοίνωσης των τριμηνιαίων αποτελεσμάτων στις 17 Νοεμβρίου.