Voyager 1: Ιστορική πρωτιά σε μία ημέρα φωτός από τη Γη

Ένα νέο ιστορικό ορόσημο ετοιμάζεται να γράψει το διαστημικό σκάφος Voyager 1 της NASA, λίγο πριν συμπληρωθούν 50 χρόνια από την εκτόξευσή του. Στις 18 Νοεμβρίου 2026 το σκάφος θα βρεθεί σε απόσταση περίπου 26 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, γινόμενο το πρώτο ανθρώπινο κατασκεύασμα που φτάνει τόσο μακριά. Από εκείνο το σημείο, ένα σήμα του θα χρειάζεται ακριβώς 24 ώρες για να φτάσει στον πλανήτη μας. Πρόκειται για μία ακόμη πρωτιά στη μακρά λίστα των επιτευγμάτων μιας αποστολής που ξεπέρασε κάθε αρχική πρόβλεψη.

Το ραντεβού της 18ης Νοεμβρίου στα 26 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα

Στις 05:16:07 το πρωί (ώρα EST), που αντιστοιχεί στις 12:16:07 ώρα Ελλάδας, το Voyager 1 θα εκπέμψει το σήμα που θα διανύσει μία ολόκληρη ημέρα φωτός μέχρι να μας φτάσει. Ως ημέρα φωτός ορίζεται η απόσταση που διανύει το φως στο κενό μέσα σε 24 ώρες, ένα μέγεθος που αποτυπώνει πόσο έχει απομακρυνθεί πλέον το σκάφος από το σημείο εκκίνησής του.

Οι δύο αποστολές, το Voyager 1 και το Voyager 2, εκτοξεύθηκαν με επικεφαλής τη NASA το 1977, με διαφορά λίγων εβδομάδων μεταξύ τους, και βρίσκονται πλέον στο Διάστημα επί 49 χρόνια. Αφού εξερεύνησαν τους γιγάντιους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και κατά τη δεκαετία του 1980, συνέχισαν το ταξίδι τους στον διαπλανητικό χώρο.

Το Voyager 1 πέρασε στον διαστρικό χώρο το 2012 και το Voyager 2 το 2018. Έκτοτε εξερευνούν περιοχές του Διαστήματος στις οποίες δεν έχει φτάσει μέχρι σήμερα καμία άλλη αποστολή, ούτε αναμένεται να βρεθεί άλλη για τις επόμενες δεκαετίες. Κάθε σκάφος μεταφέρει τον περίφημο χρυσό δίσκο, με πληροφορίες για το τι είναι η ανθρωπότητα και από πού προήλθε.

Ο Σταμάτης Κριμιζής και η ημερίδα στην Ακαδημία Αθηνών

«Το Voyager είναι το πιο μακρινό αντικείμενο της ανθρωπότητας και το μήνυμά μας προς τον Γαλαξία», επισημαίνει στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο Έλληνας επιστήμονας και πρωτεργάτης της αποστολής Σταμάτης Κριμιζής. «Για μένα, η σημαντικότερη κατάκτηση των αποστολών Voyager είναι ότι περάσαμε από το Ηλιακό μας σύστημα στον Γαλαξία για πρώτη φορά και αυτό δεν πρόκειται να ξαναγίνει για πολλά χρόνια», υπογραμμίζει.

Ο Κριμιζής ήταν ο νεότερος σε ηλικία επιστήμονας που στελέχωσε το 1971 την επιστημονική ομάδα, όταν το πρόγραμμα ήταν ακόμη γνωστό ως Mariner Jupiter Saturn 1977 και λίγο πριν την εκτόξευση μετονομάστηκε σε Voyager. Σήμερα είναι ο μοναδικός εν ζωή από την αρχική ομάδα. Θυμάται ότι ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε διάρκεια αποστολής μόλις τεσσάρων ετών: «Δεν φανταζόμασταν ότι θα διαρκέσει τόσο πολύ», λέει, προσθέτοντας ότι «δώσαμε φοβερές μάχες» για την εξασφάλιση της χρηματοδότησης.

Το Κέντρο Διαστημικής Έρευνας και Τεχνολογίας της Ακαδημίας Αθηνών (ΚΕΔΕΤ), μέσω του οποίου η Ελλάδα συμμετέχει ενεργά στην αποστολή, και ο Σταμάτης Κριμιζής, πρώην πρόεδρος της Ακαδημίας Αθηνών, θα διοργανώσουν την Τρίτη ημερίδα στο κτίριο της Ακαδημίας για να τιμήσουν τη «Μία ημέρα φωτός των αποστολών Voyager». Στην εκδήλωση θα συμμετάσχουν διακεκριμένοι επιστήμονες από τη NASA που έχουν συνδέσει την πορεία τους με τη συγκεκριμένη αποστολή.