Σε ιδιαίτερα σκληρό τόνο μίλησε ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας Ίσραελ Κατς κατά τη διάρκεια τελετής με αφορμή την εθνική ημέρα του Ισραήλ, δηλώνοντας κατηγορηματικά ότι το Ισραήλ θα προχωρήσει στον αφοπλισμό της Χεζμπολάχ με συνδυασμό στρατιωτικών και διπλωματικών μέσων. Η ομιλία εκφωνήθηκε στο Όρος Χερτζλ, κατά την ετήσια τελετή μνήμης για τους πεσόντες στρατιώτες, σε μια στιγμή ιδιαίτερης έντασης στα σύνορα Ισραήλ-Λιβάνου. Παρά τη σε ισχύ εκεχειρία, το Τελ Αβίβ δεν κρύβει την πρόθεσή του να συνεχίσει τις επιχειρήσεις αν κριθεί αναγκαίο.
Τι είπε ο Κατς: Απειλές και στρατηγικοί στόχοι
Ο Ίσραελ Κατς ήταν σαφής και απολύτως κατηγορηματικός: «Ο στρατηγικός στόχος της εκστρατείας στον Λίβανο είναι ο αφοπλισμός της Χεζμπολάχ, χάρη σε έναν συνδυασμό στρατιωτικών και διπλωματικών μέσων». Ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας δεν άφησε κανένα περιθώριο παρερμηνείας σχετικά με τις προθέσεις του Τελ Αβίβ απέναντι στη λιβανική σιιτική οργάνωση. Τόνισε επίσης ότι ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου και ο ίδιος έχουν διατάξει τις ισραηλινές δυνάμεις να ενεργούν «με ισχύ, ακόμη και κατά τη διάρκεια της εκεχειρίας», εάν διαπιστωθεί οποιαδήποτε απειλή εναντίον των στρατιωτών τους στον Λίβανο.
Παράλληλα, ο Κατς εξαπέλυσε προσωπική επίθεση κατά του ηγέτη της Χεζμπολάχ, Ναΐμ Κασέμ, χρησιμοποιώντας εξαιρετικά σκληρή γλώσσα. Ανέφερε ότι ο Κασέμ θα «πληρώσει με την απώλεια σπιτιών και εδαφών» για τη σιιτική κοινότητα του Λιβάνου, παραλληλίζοντας την κατάσταση με αυτή που επικράτησε στις πόλεις Ράφα και Μπέιτ Χανούν της Γάζας. Πρόσθεσε μάλιστα ότι ο ηγέτης της οργάνωσης θα «πληρώσει με το κεφάλι του» — δήλωση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Ο Κατς επιρρίπτει και στον προκάτοχο Νασράλα ευθύνες για την καταστροφή της σιιτικής κοινότητας στον Λίβανο.
Σε ό,τι αφορά τη στάση απέναντι στη λιβανική κυβέρνηση, ο Ισραηλινός υπουργός Άμυνας ήταν εξίσου σκληρός. Προειδοποίησε ρητά ότι οι ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις στον Λίβανο θα συνεχιστούν αν η λιβανική κυβέρνηση «συνεχίσει να μην σέβεται τις υποχρεώσεις της». «Θα αντιδράσουμε με τον ίδιο τρόπο και απέναντι σε πυρά» προερχόμενα από το λιβανικό έδαφος, τόνισε χαρακτηριστικά. Επιπλέον, δεσμεύτηκε για στρατιωτική δράση ακόμη και βόρεια του ποταμού Λιτάνι, επαναλαμβάνοντας ότι «το καθήκον μας προς τους κατοίκους του βορρά παραμένει σαφές: να φέρουμε την ασφάλεια».
Εκεχειρία υπό πίεση και διπλωματικές κινήσεις
Η ομιλία του Κατς έγινε σε ένα ιδιαίτερα ευαίσθητο διπλωματικό πλαίσιο. Την Παρασκευή τέθηκε επισήμως σε ισχύ η εκεχειρία μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολάχ, ωστόσο έκτοτε έχουν σημειωθεί πολλά περιστατικά που δοκιμάζουν τη σταθερότητά της. Ταυτόχρονα, εκπρόσωπος της αμερικανικής διπλωματίας ανακοίνωσε στο πρακτορείο AFP ότι νέες «άμεσες» συνομιλίες μεταξύ Λιβάνου και Ισραήλ είναι προγραμματισμένες να γίνουν την Πέμπτη στην Ουάσινγκτον. Πρόκειται για τη δεύτερη γύρο επαφών, μετά από μια πρώτη συνάντηση των πρεσβευτών των δύο χωρών που ήδη πραγματοποιήθηκε.
Ωστόσο, παράλληλα με τις διπλωματικές κινήσεις, συνεχίζονται και οι στρατιωτικές πιέσεις στο πεδίο. Τη Δευτέρα, αραβόφωνος εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού απηύθυνε προειδοποίηση στους κατοίκους πολλών χωριών στον νότιο Λίβανο, ζητώντας τους να μην επιστρέψουν στις εστίες τους. Ο ισραηλινός στρατός κατηγόρησε τη Χεζμπολάχ ότι δραστηριοποιείται στην περιοχή, παραβιάζοντας έτσι τους όρους της κατάπαυσης του πυρός. Η κίνηση αυτή αναδεικνύει την ένταση που εξακολουθεί να επικρατεί στα σύνορα, παρά τις επίσημες διαβεβαιώσεις για εκεχειρία.
Σε αυτό το σκηνικό, η διπλή προσέγγιση που περιέγραψε ο Κατς — στρατιωτική πίεση από τη μία πλευρά και διπλωματικές διαπραγματεύσεις από την άλλη — αποτυπώνει τη στρατηγική του Ισραήλ απέναντι στον Λίβανο. Το Τελ Αβίβ επιδιώκει να ασκήσει μέγιστη πίεση ταυτόχρονα σε πολλαπλά επίπεδα, διατηρώντας ενεργή τη στρατιωτική του παρουσία στην περιοχή ακόμα και υπό την ισχύουσα εκεχειρία. Οι εξελίξεις στη Ουάσινγκτον και στα σύνορα τις επόμενες ημέρες θα κρίνουν αν αυτή η διπλή στρατηγική μπορεί να αποδώσει.
Τι ακολουθεί
Τα βλέμματα στρέφονται πλέον στις άμεσες συνομιλίες που έχουν προγραμματιστεί για την Πέμπτη στην Ουάσινγκτον μεταξύ των αντιπροσωπειών Ισραήλ και Λιβάνου. Πρόκειται για έναν κρίσιμο γύρο επαφών, καθώς οι δηλώσεις του Κατς έχουν ανεβάσει σημαντικά τους τόνους και θέτουν υπό αμφισβήτηση τη σταθερότητα της εκεχειρίας. Ο Κατς ξεκαθάρισε ότι το Ισραήλ δεν πρόκειται να αποδεχθεί τη διατήρηση της στρατιωτικής παρουσίας της Χεζμπολάχ στα νότια σύνορα, ανεξάρτητα από τις διπλωματικές εξελίξεις. Η λιβανική κυβέρνηση καλείται να ανταποκριθεί στις ισραηλινές απαιτήσεις, ενώ ο ρόλος των Ηνωμένων Πολιτειών ως διαμεσολαβητή κρίνεται καθοριστικός για την αποτροπή νέας κλιμάκωσης.
