Ο Τζακ Νίκολσον έμεινε στην ιστορία του Χόλιγουντ όχι μόνο για τις εμβληματικές ερμηνείες του στα «Τσάιναταουν», «Στη Φωλιά του Κούκου» και «Λάμψη», αλλά και για την εξαιρετικά πολυκύμαντη προσωπική του ζωή. Ο θρυλικός ηθοποιός παντρεύτηκε μόνο μία φορά στη ζωή του, απέκτησε έξι παιδιά από πέντε διαφορετικές γυναίκες και έζησε παθιασμένες σχέσεις με ορισμένες από τις πιο λαμπερές προσωπικότητες της βιομηχανίας του θεάματος. Η Αντζέλικα Χιούστον, με την οποία έζησε δίπλα του για 17 ολόκληρα χρόνια, τον περιέγραψε αργότερα ως «παγκοσμίου κλάσης ερωτύλο» — μια χαρακτηρισμό που άρμοζε πλήρως στον τρόπο ζωής του.
Ο μοναδικός γάμος και οι σχέσεις που σημάδεψαν το Χόλιγουντ
Ο Τζακ Νίκολσον παντρεύτηκε για πρώτη — και μοναδική — φορά το 1962, όταν ήταν ακόμα άγνωστος στο ευρύ κοινό. Η εκλεκτή της καρδιάς του ήταν η ηθοποιός Σάντρα Νάιτ, με την οποία συναντήθηκε στα γυρίσματα της ταινίας τρόμου χαμηλού προϋπολογισμού «The Terror» του 1963. Από τον γάμο τους απέκτησαν μια κόρη, την Τζένιφερ, η οποία ακολούθησε το δρόμο της τέχνης — ασχολήθηκε με την υποκριτική, τη σκηνογραφία και τελικά έγινε σχεδιάστρια μόδας. Το ζευγάρι χώρισε το 1968, αλλά η Σάντρα Νάιτ μίλησε πάντα με αγάπη για τον πρώην σύζυγό της, λέγοντας στο περιοδικό Closer: «Ο πραγματικός Τζακ είναι ένας τρυφερός, στοργικός και γενναιόδωρος άνθρωπος. Είχαμε έναν πολύ όμορφο, γλυκό γάμο».
Παρά το διαζύγιο, ο Νίκολσον δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ και έγινε ένας από τους πιο διαβόητους εργένηδες της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Στα επόμενα χρόνια, οι ερωτικές του περιπέτειες με γυναίκες της πρώτης γραμμής του θεάματος ήταν συνεχείς και πολλές φορές αλληλοεπικαλύπτονταν. Μια από τις πρώτες σχέσεις που ακολούθησαν τον χωρισμό ήταν εκείνη με την τραγουδίστρια Μισέλ Φίλιπς των θρυλικών Mamas & the Papas, το 1971, η οποία εκείνη την εποχή είχε ήδη παντρευτεί. Ο δεσμός αυτός έγινε ένα από τα πολλά κεφάλαια μιας ζωής που έμοιαζε γραμμένη για το σινεμά.
Ωστόσο, η πιο σημαντική — και πιο περίπλοκη — σχέση της ζωής του Τζακ Νίκολσον ήταν αναμφίβολα εκείνη με την Αντζέλικα Χιούστον, κόρη του σκηνοθέτη Τζον Χιούστον. Τα δύο τους έβγαιναν για 17 συναπτά χρόνια, με έντονα πάνω-κάτω και τελικά χωρισμό που άφησε ανοιχτές πληγές. Η ίδια η Χιούστον παραδέχτηκε αργότερα ότι ο Νίκολσον δεν ήταν ο πιστότερος σύντροφος, αλλά η έλξη ανάμεσά τους παρέμενε ισχυρή για πολλά χρόνια.
Τα παιδιά και η άρνηση που κράτησε δεκαετίες
Από τις πολλές σχέσεις του Τζακ Νίκολσον γεννήθηκαν έξι παιδιά, με την ιστορία της πατρότητας να περιλαμβάνει και ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα κεφάλαια της ζωής του. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας «Five Easy Pieces» το 1970, ο Νίκολσον είχε σχέση με τη συμπρωταγωνίστριά του Σούζαν Άνσπαχ. Από αυτή τη σχέση η Άνσπαχ έμεινε έγκυος και γέννησε έναν γιο, τον Κέιλεμπ. Ο Νίκολσον, όμως, αρνήθηκε κατηγορηματικά την πατρότητα. Η Σούζαν Άνσπαχ τελικά παντρεύτηκε τον ηθοποιό Μαρκ Γκόνταρντ, γνωστό από τη σειρά «Lost in Space», ο οποίος έγινε ο νόμιμος πατέρας του Κέιλεμπ.
Για δεκαετίες, ο Νίκολσον επέμενε στην άρνησή του να αναγνωρίσει τον Κέιλεμπ ως βιολογικό του γιο. Η σιωπή αυτή έσπασε μόλις το 1998, όταν σε συνέντευξή του στο περιοδικό Rolling Stone αποκάλυψε: «Ο Κέιλεμπ και εγώ τα πάμε υπέροχα τώρα». Ωστόσο, ακόμα και τότε επέλεξε να μιλήσει με επιφυλακτικότητα, αναφέροντας ότι «με βάση τη νομική πλευρά — την εξαιρετικά δυσάρεστη φύση των περισσότερων σχέσεών μου εκεί — δεν έχω πραγματικά την ελευθερία να πω τι σκέφτομαι γι’ αυτό». Ήταν μια δήλωση που αποτύπωνε με ακρίβεια τον τρόπο με τον οποίο ο Νίκολσον αντιμετώπιζε συχνά τις πιο προσωπικές πτυχές της ζωής του: με χιούμορ, αποστασιοποίηση και λίγες, επιλεγμένες αλήθειες.
Η πρώτη του κόρη, η Τζένιφερ Νίκολσον από τον γάμο του με τη Σάντρα Νάιτ, ακολούθησε μια πολυσχιδή καριέρα στην τέχνη. Παράλληλα, ο Νίκολσον απέκτησε άλλα παιδιά από διαφορετικές σχέσεις κατά τη διάρκεια των δεκαετιών που ακολούθησαν, φτάνοντας συνολικά τα έξι — ένας αριθμός που από μόνος του αποτυπώνει την ένταση και τη συχνότητα με την οποία ο ηθοποιός έζησε τις ερωτικές του συνδέσεις.
Μια ζωή έξω από τα συνηθισμένα πρότυπα
Ο Τζακ Νίκολσον υπήρξε για δεκαετίες ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα του παγκόσμιου κινηματογράφου, με τρία Όσκαρ και έναν τρόπο ζωής που αρνιόταν πεισματικά κάθε συμβατική νόρμα. Ο μοναδικός του γάμος με τη Σάντρα Νάιτ ήταν μια σύντομη παρένθεση σε μια ζωή αφιερωμένη στην ατομική ελευθερία και στις παθιασμένες, ανεπίσημες σχέσεις. Ο δεσμός του με την Αντζέλικα Χιούστον, που διήρκεσε από τα μέσα της δεκαετίας του ’70 ως τις αρχές της δεκαετίας του ’90, αποτέλεσε ίσως την πιο μακροχρόνια και βαθιά σύνδεση της ζωής του, ακόμα και αν δεν οδήγησε ποτέ σε γάμο. Η ίδια η Χιούστον τον χαρακτήρισε «παγκοσμίου κλάσης ερωτύλο», μια φράση που ο Νίκολσον θα φορούσε, κατά πάσα πιθανότητα, σαν διακριτικό τίτλο τιμής.
