Ο Παναθηναϊκός εξασφάλισε την πρόκριση στα play-offs της Ευρωλίγκας επικρατώντας της Μονακό με σκορ 87-79 στο ΟΑΚΑ. Μετά τη λήξη του αγώνα, ο προπονητής των «πρασίνων» Έργκιν Άταμαν στη συνέντευξη Τύπου αναφέρθηκε εκτενώς στον επόμενο αντίπαλο, τη Βαλένθια, και έκανε μια εντυπωσιακή δήλωση για τον τεχνικό των Ισπανών, Πέδρο Μαρτίνεθ.
Τι έγινε: Νίκη επί της Μονακό και ραντεβού με τη Βαλένθια
Ο Παναθηναϊκός διεξήγαγε έναν αγώνα δύο ημιχρόνων με διαφορετικό χαρακτήρα. Στο πρώτο ημίχρονο οι «πράσινοι» εμφανίστηκαν σε εξαιρετική κατάσταση, παίζοντας δυνατή άμυνα και βρίσκοντας πόντους σε αντεπιθέσεις μετά από κλεψίματα. Ο Άταμαν ανέφερε χαρακτηριστικά ότι ήταν «ίσως μία από τις καλύτερες εμφανίσεις της σεζόν στο ΟΑΚΑ». Η Μονακό, αν και θεωρείται από τις πιο επιθετικές ομάδες της κανονικής περιόδου, δεν κατάφερε να αξιοποιήσει την επίθεσή της.
Στο δεύτερο ημίχρονο ο ρυθμός έπεσε ελαφρά, με τον Παναθηναϊκό να κάνει κάποια λάθη, αλλά να διατηρεί την αμυντική του συνέπεια. Ο Άταμαν επεσήμανε το καλό ροτέισον της ομάδας και τη συνεισφορά πολλών παικτών στο σκορ, πέρα από τους συνηθισμένους σκόρερ. Ιδιαίτερα αναφέρθηκε ο Σορτς, που έκανε «ένα από τα καλύτερα ματς του με τον Παναθηναϊκό», και ο Φαρίντι, που έπαιξε με ένταση και στα δύο άκρα του γηπέδου. Με τη νίκη αυτή, ο Παναθηναϊκός κλείδωσε τη θέση του στα play-offs και πλέον έχει απέναντί του τη Βαλένθια για μια θέση στο Final 4.
Η Βαλένθια έχει κερδίσει τον Παναθηναϊκό δύο φορές κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου της φετινής σεζόν. Ωστόσο, ο Άταμαν τόνισε ότι στην Ευρωλίγκα δεν υπάρχει πλεονέκτημα έδρας και ότι κάθε ομάδα μπορεί να κερδίσει οποιαδήποτε άλλη, εντός και εκτός έδρας. Η σειρά των play-offs αναμένεται εξαιρετικά ανοιχτή.
Αντιδράσεις: Ο Άταμαν εξαίρει τον Μαρτίνεθ
Η πιο εντυπωσιακή στιγμή της συνέντευξης Τύπου ήταν η δήλωση του Άταμαν για τον Πέδρο Μαρτίνεθ. Ο Τούρκος τεχνικός παραδέχτηκε δημόσια ότι ο προπονητής της Βαλένθια είναι καλύτερος από τον ίδιο φέτος. Η δήλωση αυτή ξεχωρίζει για την ειλικρίνειά της, καθώς ο Άταμαν δεν δίστασε να αποδώσει εύσημα σε αντίπαλο τεχνικό λίγο πριν τη σειρά των play-offs. Παράλληλα, χαρακτήρισε τη Βαλένθια «τρομερή ομάδα» με «τρομερό κόουτς», εκφράζοντας σεβασμό για το έργο που έχει γίνει στον ισπανικό σύλλογο.
Όσον αφορά το παιχνίδι της Βαλένθια, ο Άταμαν ανέλυσε διεξοδικά τα δυνατά σημεία των αντιπάλων. Οι Ισπανοί «τρέχουν και πιέζουν στο επιθετικό ριμπάουντ», ενώ στο τελευταίο ματς που έχασε ο Παναθηναϊκός από αυτούς, η Βαλένθια σημείωσε 31 πόντους από επιθετικά ριμπάουντ. Ο Άταμαν τόνισε ότι πλέον η ομάδα του κατανοεί καλύτερα το παιχνίδι των αντιπάλων και θα προσπαθήσει να το ανακόψει. Η φιλοσοφία του είναι σαφής: «Είναι δύο διαφορετικά συστήματα και όποιο κυριαρχήσει θα κερδίσει».
Σχετικά με τη διαχείριση των παικτών, ο Άταμαν διευκρίνισε ότι ο χρόνος παρουσίας θα καθορίζεται από την απόδοση σε κάθε αγώνα. Οι Γκραντ, Ναν και Σλούκας δεν μπορούν να αγωνίζονται όλοι ταυτόχρονα, οπότε όποιος βρίσκεται σε καλύτερη κατάσταση θα έχει περισσότερο χρόνο στο παρκέ. Ο Σορτς, που ξεχώρισε στο ματς με τη Μονακό, ελπίζει ο τεχνικός να συνεχίσει με τον ίδιο τρόπο στα play-offs, αφού θεωρεί τη συνεισφορά του «σημαντική για την ομάδα».
Τι ακολουθεί: Η σειρά με τη Βαλένθια
Ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει τη Βαλένθια στα play-offs της Ευρωλίγκας με διακύβευμα μια θέση στο Final 4. Ο Άταμαν δήλωσε ότι δεν επέλεξε ο ίδιος αυτόν τον αντίπαλο — «η μοίρα μας έβαλε να παίξουμε» — αλλά η ομάδα είναι έτοιμη να δώσει μάχη. Ο στόχος είναι να παίξουν με πλήρες ρόστερ και να αξιοποιήσουν την εμπειρία από τα δύο προηγούμενα ματς απέναντι στους Ισπανούς. Ο ίδιος ήταν ξεκάθαρος: «Δεν θα είναι εύκολο για αυτούς να μας κερδίσουν και να πάνε στο Final Four. Όλοι οι παίκτες θα δώσουν το 100% για να περάσουμε».
