Ένας 31χρονος ένοπλος εξουδετερώθηκε λίγα μέτρα πριν φτάσει στην αίθουσα χορού του ξενοδοχείου στην Ουάσιγκτον, όπου το βράδυ του Σαββάτου διεξαγόταν το ετήσιο δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου παρουσία του Ντόναλντ Τραμπ. Ο δράστης, Κόουλ Τόμας Άλεν, είχε στείλει «μανιφέστο» στα μέλη της οικογένειάς του πριν από την επίθεση, στο οποίο περιέγραφε ανοιχτά την πρόθεσή του να στοχεύσει αξιωματούχους της κυβέρνησης. Η έγκαιρη επέμβαση της Μυστικής Υπηρεσίας απέτρεψε ό,τι θα μπορούσε να εξελιχθεί σε τραγωδία μεγάλης κλίμακας.
Τι έγινε: Πυροβολισμοί δίπλα στη σκάλα της αίθουσας
Ο Κόουλ Τόμας Άλεν, μηχανικός από την Καλιφόρνια, όρμησε σε σημείο ελέγχου της Μυστικής Υπηρεσίας ενώ το δείπνο βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη. Ήταν βαριά οπλισμένος, έχοντας στην κατοχή του πιστόλι, καραμπίνα και μαχαίρια, και άνοιξε πυρ μόλις πλησίασε στο σημείο ελέγχου. Ένας αξιωματικός της Μυστικής Υπηρεσίας τραυματίστηκε από σφαίρα που έπεσε στο αλεξίσφαιρο γιλέκο του, ενώ οι πράκτορες ανταπέδωσαν άμεσα τα πυρά και έριξαν τον Άλεν στο έδαφος. Ο δράστης εξουδετερώθηκε δίπλα σε μια σκάλα που οδηγούσε στην αίθουσα χορού — λίγα μέτρα πριν καταφέρει να εισέλθει στον χώρο όπου βρισκόταν ο πρόεδρος.
Αμέσως μετά την εκδήλωση των πυροβολισμών, οι άνδρες των ομοσπονδιακών υπηρεσιών μπήκαν στην κεντρική αίθουσα και απομάκρυναν σε ασφαλές σημείο τόσο τον Ντόναλντ Τραμπ όσο και τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς. Ο τραυματισμένος αξιωματικός και ο Άλεν μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, ενώ στη συνέχεια ο δράστης οδηγήθηκε σε αστυνομικό τμήμα, απ’ όπου αναμένεται να μεταφερθεί στις φυλακές. Σύμφωνα με τον αναπληρωτή Γενικό Εισαγγελέα των ΗΠΑ Τοντ Μπλανς, ο Άλεν ταξίδεψε από το Λος Άντζελες στην Ουάσιγκτον με τρένο, κάνοντας στάση στο Σικάγο.
Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι ο αδελφός του Άλεν είχε επικοινωνήσει με το Αστυνομικό Τμήμα του Νιου Λόντον στο Κονέκτικατ πριν από την επίθεση, αφού είχε παραλάβει το «μανιφέστο» που έστειλε ο δράστης στην οικογένειά του. Στο κείμενο αυτό, ο Άλεν περιέγραφε ανοιχτά την πρόθεσή του να στοχεύσει αξιωματούχους της κυβέρνησης. Παράλληλα, η αδελφή του, Αβριάνα Άλεν, δήλωσε στους ανακριτές στο Ρόκβιλ της Μέριλαντ ότι ο αδελφός της είχε αρχίσει να κάνει ολοένα πιο ριζοσπαστικές δηλώσεις και συχνά μιλούσε για το να κάνει «κάτι» για να αντιμετωπίσει τα προβλήματα του κόσμου.
Αντιδράσεις: Πανικός στην αίθουσα και ερωτήματα για την ασφάλεια
Οι ανταποκριτές που παρευρίσκονταν στο δείπνο περιέγραψαν σκηνές πανικού. Ο ανταποκριτής της ιταλικής εφημερίδας La Stampa, Αλμπέρτο Σιμόνι, δήλωσε στην ΕΡΤ ότι βρισκόταν κοντά στην είσοδο όταν άκουσε τέσσερις δυνατούς πυροβολισμούς και προσπάθησε να κρυφτεί πίσω από μια κολώνα. Παρευρισκόμενοι αναζητούσαν καταφύγιο κάτω από τραπέζια και πίσω από καρέκλες, ενώ πολλοί βρέθηκαν σε κατάσταση σοκ. «Άνθρωποι έκλαιγαν, ενώ όλοι προσπαθούσαν να επικοινωνήσουν με φίλους και συναδέλφους για να βεβαιωθούν ότι είναι ασφαλείς», ανέφερε ο Σιμόνι. Το περιστατικό διήρκεσε περίπου ενάμιση λεπτό, το οποίο, όπως σημείωσε ο ίδιος, «έμοιαζε με αιωνιότητα».
Ο ίδιος ανταποκριτής επεσήμανε ότι το περιστατικό εγείρει σοβαρά ερωτήματα για την ασφάλεια του Αμερικανού προέδρου, ιδίως σε εκδηλώσεις με ευρεία συμμετοχή κοινού. Ο δράστης εξουδετερώθηκε έξω από το τελευταίο σημείο ελέγχου ασφαλείας, γεγονός που αναζωπυρώνει τη συζήτηση για τα κενά στην περίμετρο προστασίας γύρω από τον πρόεδρο. Το ζήτημα αποκτά μεγαλύτερο βάρος αν ληφθεί υπόψη ο τραυματισμός του Τραμπ σε προεκλογική εκδήλωση στην Πενσυλβάνια πριν από δύο χρόνια. Σύμφωνα με τον Σιμόνι, στους κόλπους των αμερικανικών αρχών έχει ήδη ξεκινήσει συζήτηση για αναθεώρηση των μέτρων ασφαλείας.
Ωστόσο, η υπόθεση έχει και μια βαθύτερη διάσταση. Στο «μανιφέστο» του ο Άλεν αναφερόταν στον εαυτό του ως «ο φιλικός ομοσπονδιακός δολοφόνος» και χρησιμοποιούσε πολιτικά και ηθικά επιχειρήματα για να δικαιολογήσει τις πράξεις του. Η αδελφή του είχε επίσης αποκαλύψει ότι ο Άλεν είχε αγοράσει δύο πιστόλια και ένα κυνηγετικό όπλο, τα οποία φύλαγε στο σπίτι των γονιών του εν αγνοία τους, και προπονούταν τακτικά σε σκοπευτήριο. Ο αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Τοντ Μπλανς τόνισε ότι το κίνητρο εξακολουθεί να διερευνάται, αν και οι αρχές εκτιμούν προκαταρκτικά ότι ο στόχος ήταν αξιωματούχοι της κυβέρνησης.
Τι ακολουθεί: Έρευνα και αναθεώρηση μέτρων ασφαλείας
Οι αμερικανικές αρχές ερευνούν διεξοδικά τα κίνητρα του Κόουλ Τόμας Άλεν και εξετάζουν εάν ενήργησε μόνος του. Ο αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Τοντ Μπλανς επιβεβαίωσε ότι η έρευνα βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Παράλληλα, οι υπηρεσίες ασφαλείας αναμένεται να επανεξετάσουν τα πρωτόκολλα προστασίας για παρόμοιες εκδηλώσεις, ιδίως ύστερα από τα κενά που εντοπίστηκαν στη διάταξη ασφαλείας της συγκεκριμένης βραδιάς. Η υπόθεση αναδεικνύει για άλλη μια φορά τον βαθύ πολιτικό και κοινωνικό διχασμό που επικρατεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, με αναλυτές να επισημαίνουν ότι η πόλωση δημιουργεί ένα περιβάλλον αυξημένης έντασης που ευνοεί τέτοια ακραία φαινόμενα.
