Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατέθεσε προκαταρκτικά ευρήματα εναντίον της Meta, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία αδυνατεί να τηρήσει τους δικούς της κανόνες για την ελάχιστη ηλικία πρόσβασης στα Facebook και Instagram. Σύμφωνα με την αξιολόγηση, η Meta παραβιάζει τον Κανονισμό Ψηφιακών Υπηρεσιών (DSA) της ΕΕ, ο οποίος υποχρεώνει τις πλατφόρμες να εντοπίζουν και να περιορίζουν τους κινδύνους για τους ανήλικους χρήστες. Πρόκειται για μια εξέλιξη που θέτει υπό αμφισβήτηση την αξιοπιστία των μηχανισμών προστασίας που εφαρμόζει η εταιρεία σε εκατομμύρια παιδιά σε όλη την Ευρώπη.
Διαβάστε επίσης: Η Meta αντιμέτωπη με πρόστιμο για παιδιά στο Facebook
Τι έγινε: Παιδιά κάτω των 13 ετών στα social media
Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι παιδιά κάτω των 13 ετών μπορούσαν να δημιουργήσουν λογαριασμό στο Facebook ή το Instagram απλώς καταχωρώντας ψευδή ημερομηνία γέννησης. Δεν υπήρχε κανένας ουσιαστικός έλεγχος στη διαδικασία αυτοδήλωσης, γεγονός που καθιστούσε τριβιακή την παράκαμψη του ορίου ηλικίας. Το αποτέλεσμα ήταν η ανεμπόδιστη πρόσβαση ανηλίκων σε πλατφόρμες που, σύμφωνα με τους ίδιους τους όρους χρήσης της Meta, απευθύνονται αποκλειστικά σε άτομα 13 ετών και άνω.
Παράλληλα, η Επιτροπή χαρακτήρισε το εργαλείο της εταιρείας για την αναφορά ανήλικων χρηστών ως «δύσχρηστο και αναποτελεσματικό». Οι χρήστες που ήθελαν να αναφέρουν έναν ανήλικο αντιμετώπιζαν μια κουραστική και αδιαφανή διαδικασία, χωρίς κατάλληλη παρακολούθηση εκ μέρους της εταιρείας. Αυτό σήμαινε ότι ακόμα και όταν γινόταν μια αναφορά, οι ανήλικοι συνέχιζαν ανενόχλητοι να χρησιμοποιούν τις υπηρεσίες. Η Henna Virkkunen, επικεφαλής αξιωματούχος της Επιτροπής για την τεχνολογική πολιτική, ήταν κατηγορηματική: «Τα προκαταρκτικά μας ευρήματα δείχνουν ότι το Instagram και το Facebook κάνουν ελάχιστα για να αποτρέψουν την πρόσβαση παιδιών κάτω των 13 ετών στις υπηρεσίες τους».
Η Επιτροπή επέμεινε ότι τα ευρήματα αυτά «δεν προδικάζουν το τελικό αποτέλεσμα της έρευνας», ανοίγοντας τον δρόμο για την άμυνα της εταιρείας. Η Meta έχει πλέον τη δυνατότητα να εξετάσει τον φάκελο και να παρουσιάσει τα αντεπιχειρήματά της. Ωστόσο, αν η τελική απόφαση επιβεβαιώσει την παράβαση, η εταιρεία ενδέχεται να αντιμετωπίσει πρόστιμο έως και 6% του παγκόσμιου ετήσιου κύκλου εργασιών της — μια τεράστια οικονομική επιβάρυνση, δεδομένου ότι τα έσοδα της Meta για το 2025 ανήλθαν σε 201 δισεκατομμύρια δολάρια.
Αντιδράσεις: Η Meta διαφωνεί, η Ευρώπη πιέζει
Εκπρόσωπος της Meta απέρριψε τα πορίσματα της Επιτροπής, τονίζοντας ότι η εταιρεία διαθέτει μέτρα για τον εντοπισμό και την αφαίρεση λογαριασμών κάτω των 13 ετών. «Είναι σαφές ότι το Instagram και το Facebook προορίζονται για άτομα ηλικίας 13 ετών και άνω», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι η εταιρεία «συνεχίζει να επενδύει σε τεχνολογίες που εντοπίζουν και απομακρύνουν ανήλικους χρήστες». Ο ίδιος εκπρόσωπος δεσμεύτηκε ότι η Meta θα ανακοινώσει «σύντομα» νέα μέτρα, χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.
Η ίδια η εταιρεία αναγνώρισε ωστόσο ότι η επαλήθευση της ηλικίας των χρηστών αποτελεί «μια πρόκληση για ολόκληρο τον κλάδο». Κατά τον εκπρόσωπο, το ζήτημα αυτό «απαιτεί συλλογική λύση» και δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί μονομερώς από μία εταιρεία. Η Meta επιβεβαίωσε ότι συνεχίζει να «συνεργάζεται εποικοδομητικά» με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, υποδηλώνοντας ότι η διαδικασία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και υπάρχουν περιθώρια διαπραγμάτευσης.
Τα ευρήματα δημοσιοποιήθηκαν σε μια κρίσιμη συγκυρία για το ευρωπαϊκό ψηφιακό τοπίο. Κυβερνήσεις σε όλη την Ευρώπη εξετάζουν ή έχουν ήδη εφαρμόσει περιορισμούς στη χρήση των κοινωνικών δικτύων από ανηλίκους. Η Ισπανία προωθεί απαγόρευση για χρήστες κάτω των 16 ετών, ενώ η Γαλλία έχει ήδη εγκρίνει περιορισμούς για κάτω των 15 ετών. Το Ηνωμένο Βασίλειο εξετάζει «περιορισμούς ηλικίας ή λειτουργικότητας» για παιδιά κάτω των 16 ετών, σε μια γενικότερη στροφή των κυβερνήσεων απέναντι στη δύναμη των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών.
Τι ακολουθεί: Πρόστιμα και νέα μέτρα
Η Meta έχει πλέον το δικαίωμα να εξετάσει τον φάκελο της έρευνας και να υποβάλει την επίσημη υπεράσπισή της ενώπιον της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Αν η τελική απόφαση επιβεβαιώσει την παράβαση του DSA, το πρόστιμο θα μπορούσε να φτάσει έως το 6% των παγκόσμιων ετήσιων εσόδων — ποσό που, βάσει των εσόδων του 2025 ύψους 201 δισ. δολαρίων, μεταφράζεται σε πάνω από 12 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εταιρεία έχει επίσης δεσμευτεί να ανακοινώσει νέα τεχνολογικά μέτρα για την προστασία των ανηλίκων, χωρίς ωστόσο να έχει παράσχει ακόμα συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα.
