Σε πολεμικούς τόνους κινήθηκε η ανταλλαγή δηλώσεων μεταξύ του ιδιοκτήτη του Παναθηναϊκού, Δημήτρη Γιαννακόπουλου, και του προπονητή της Βαλένθια, Πέδρο Μαρτίνεθ, στον απόηχο ενός εξαιρετικά φορτισμένου αγώνα. Η αφορμή δόθηκε από τη δεύτερη εντός έδρας ήττα της ισπανικής ομάδας από τους «πράσινους» με σκορ 105-107 στην παράταση, ένα αποτέλεσμα που χάρισε στον Παναθηναϊκό προβάδισμα δύο νικών με στόχο την πρόκριση στο Final Four της Euroleague. Ο Ισπανός τεχνικός, αντί να σταθεί αποκλειστικά στην αθλητική διάσταση της ήττας, επέλεξε να στρέψει τα βέλη του εναντίον του επικεφαλής της ελληνικής ΚΑΕ.
Ο Μαρτίνεθ, παρά τα εύσημα που απένειμε στον Παναθηναϊκό για τον τρόπο που αγωνίστηκε — εκθειάζοντας τα τρίποντα, την άμυνα και το συνολικό παίξιμο της ελληνικής ομάδας — δεν δίστασε να επιτεθεί με σφοδρότητα στον Δημήτρη Γιαννακόπουλο. «Ο πρόεδρός τους είναι απαράδεκτος», δήλωσε κατηγορηματικά ο Ισπανός, προσθέτοντας ότι ο κ. Γιαννακόπουλος είχε υποτίθεται προσεγγίσει τη γραμματεία του αγώνα, κάτι που, κατά τον ίδιο, αντιβαίνει στις αξίες του αθλητισμού. Μάλιστα, κάλεσε ανοιχτά την Euroleague να πάρει μέτρα κατά της συγκεκριμένης συμπεριφοράς, δίνοντας έτσι πολιτική διάσταση σε ένα καθαρά αθλητικό επεισόδιο.
Η αντεπίθεση μέσω Instagram
Ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος δεν άφησε αναπάντητες τις κατηγορίες. Μέσα από δύο βίντεο που ανάρτησε στο Instagram, ο ιδιοκτήτης του Παναθηναϊκού αντέκρουσε με έντονο τρόπο τους ισχυρισμούς του Ισπανού τεχνικού. Αρχικά, τον αποκάλεσε «ψεύτη» με τρόπο ευθύ και χωρίς στρογγυλεμένες διατυπώσεις, αρνούμενος ότι πλησίασε ποτέ τη γραμματεία του αγώνα. Όπως εξήγησε ο ίδιος, βρισκόταν αποκλειστικά πίσω από τον πάγκο της ομάδας του και εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για ένα φάουλ που, κατά την άποψή του, δεν καταλογίστηκε σωστά από τους διαιτητές. Ήταν, με άλλα λόγια, μια αντίδραση αναμενόμενη από έναν παθιασμένο παράγοντα και όχι παρέμβαση στη διαδικασία του αγώνα.
Ωστόσο, ο Γιαννακόπουλος δεν περιορίστηκε μόνο στην άρνηση των κατηγοριών. Αναφέρθηκε και στο επίσημο φύλλο αγώνα, επισημαίνοντας ότι ούτε οι ίδιοι οι διαιτητές κατέγραψαν κάποιο περιστατικό ανάρμοστης συμπεριφοράς εκ μέρους του — γεγονός που, κατά τον ίδιο, αποτελεί την πιο αδιάψευστη απόδειξη ότι δεν συνέβη τίποτε το αξιόμεμπτο. Παράλληλα, αναγνώρισε ανοιχτά το έργο και την αξία του Μαρτίνεθ ως προπονητή, χαρακτηρίζοντάς τον «σπουδαίο» και αναφερόμενος στην καταπληκτική πορεία που έχει χαράξει στη Βαλένθια. Η τακτική αυτή — παινέψιμο του αντιπάλου πριν από την αντεπίθεση — προσέδωσε στις δηλώσεις του έναν ιδιαίτερο τόνο αυτοπεποίθησης.
Μάθημα ψυχολογίας για τη Βαλένθια
Στο δεύτερο βίντεό του, ο Γιαννακόπουλος επεκτάθηκε σε μία ευρύτερη κριτική που αφορούσε τη νοοτροπία της Βαλένθια ως συλλόγου. Υποστήριξε ότι αν η ισπανική ομάδα επιθυμεί να μεταβεί από την κατηγορία των «καλών» στην κατηγορία των «σπουδαίων» ομάδων, οφείλει να κατακτήσει και την ικανότητα να αποδέχεται την ήττα με αξιοπρέπεια. Η προσπάθεια να μετατοπιστεί η ευθύνη για το αποτέλεσμα στην αντίπαλη ομάδα ή στους διαιτητές, είπε, δεν συνάδει με τη νοοτροπία ενός πραγματικά μεγάλου συλλόγου. Σε αυτό το πλαίσιο, ο ισχυρός άνδρας της ΚΑΕ Παναθηναϊκός έκλεισε τις δηλώσεις του καλώντας σε «καλή υπόλοιπη σειρά», δείχνοντας πως, παρά τον έντονο τόνο, παραμένει επικεντρωμένος στο αγωνιστικό μέρος που ακολουθεί. Το Final Four της Euroleague πλησιάζει και ο Παναθηναϊκός βρίσκεται πλέον σε εξαιρετική θέση για να το διεκδικήσει.
